Après une superbe performance de Jonas Vingegaard lors de la deuxième étape du Tour de France, des questions se sont posées quant à savoir si Tadej Pogacar serait capable de faire la différence lors de la première journée en montagne. Avec classe et grande forme, le Slovène a profité d'une journée de travail massive de la part de l'UAE Team Emirates pour remporter la victoire d'étape et le maillot jaune.
"Je suis super content. C'était plus ou moins le plan et nous l'avons très bien exécuté. Je suis super content, c'était comme une étape de rêve et je l'ai terminé en solo, c'est incroyable", a déclaré Pogacar dans un post- entretien de course. UAE Team Emirates n'a jamais laissé l'échappée prendre un écart significatif et a également augmenté le rythme, coureur par coureur, à l'approche et dans les pentes du Col du Galibier. Un effort d'équipe complet, tous les coureurs de l'équipe ont passé du temps en tête du peloton jusqu'à ce que João Almeida et Juan Ayuso mènent un groupe de huit coureurs dans le dernier kilomètre de la montée, où Pogacar a finalement décidé d'attaquer.
C’était un jour qu’il avait marqué sur le calendrier et pour lequel il avait de grands espoirs. "Je voulais frapper fort aujourd'hui et je connais très bien cette étape. Je me suis entraîné ici il y a plusieurs semaines", explique-t-il. "C'était comme une étape à domicile de passer par Sestrière et Montgenèvre. C'était vraiment sympa de courir ici et il y avait aussi des secondes de bonus au sommet donc j'avais confiance dans le départ et de bonnes jambes et il fallait que j'essaye".
Son attaque a vu Jonas Vingegaard le suivre, mais seulement pendant quelques secondes. Les différences que le vainqueur de 2021 et 2022 voulait faire ont été faites, même si dans la montée elle-même, Pogacar n'avait que quelques secondes d'avance sur l'équipe Visma | Lease a bike. "Au début, il y avait beaucoup de vent de face dans la montée donc dans les roues, ce n'était pas très dur mais l'équipe a fait un super bon travail. Je ne voulais pas partir tôt à cause du vent, donc j'ai dû faire la différence dans les dernières centaines de mètres", explique Pogacar.
Dans la descente, il a nettement creusé son écart sur ses deux plus proches poursuivants : Vingegaard et Remco Evenepoel. "Je connais un peu la descente mais j'ai été surpris de voir un peu de route mouillée dans les premiers virages donc c'était un peu effrayant. Cette descente est super rapide et si on connaît la route ça aide vraiment". A l'arrivée, 35 secondes d'avance sur ses plus proches concurrents. En ajoutant les bonifications, Pogacar a gagné 50 secondes sur Jonas Vingegaard.
"C'est une très bonne nouvelle et je peux être heureux à cet endroit. Je suis super content de la forme et de ce que je ressens sur le vélo alors oui, continuons au jour le jour", a-t-il conclu.
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