Vida Lopez de San Roman (Bear CX) a marqué l’histoire samedi après-midi en remportant son premier titre national élite féminin lors des Championnats US de cyclo-cross. L’athlète de 18 ans a battu Katie Clouse (Steve Tilford Foundation Racing), ancienne double championne U23, dans le dernier tour, grâce à une accélération décisive sur le parcours exigeant de Joe Creason Park.
Une course stratégique et un pari gagnant
Tout au long des six tours, Lopez de San Roman et Clouse ont dominé le peloton. Mais dans la seconde moitié du dernier tour, Clouse a souffert de crampes à la main, ce qui l'a empêchée de suivre l'accélération de Lopez de San Roman. Cette dernière avait pris une décision audacieuse en participant à la course élite, plutôt que de défendre son titre junior national (17-18 ans).
« C'était une course très spéciale. C'était ma première fois avec les élites, et je n'avais pas beaucoup d'attentes. J'ai essayé de rester calme, patiente et intelligente jusqu'à la fin. Il y a eu des moments où j'ai douté, mais cela a payé », a-t-elle confié après sa victoire.
Lopez de San Roman a franchi la ligne avec 1:05 d’avance sur Clouse, qui a pris la médaille d’argent. La coéquipière de Clouse, Raylyn Nuss, a décroché le bronze, à 13 secondes derrière.
Une performance impressionnante sur un parcours technique
Le parcours de 3 km, avec ses descentes techniques et ses montées en dévers, a offert des défis aux 27 concurrentes de la course élite. Les conditions boueuses, dues au gel matinal suivi de températures plus douces, ont ajouté une complexité supplémentaire.
Clouse avait pris les devants dès le départ, menant un groupe de six coureuses au début du deuxième tour. Lopez de San Roman et elle ont maintenu un rythme soutenu, se détachant progressivement des autres concurrentes. Au dernier tour, Lopez de San Roman a exploité une baisse de rythme de Clouse pour s’échapper définitivement.
Un avenir prometteur
En plus de son titre national élite, Lopez de San Roman a également remporté la course féminine universitaire Varsity quelques jours auparavant, confirmant son statut de jeune talent prometteur.
Elle a exprimé sa satisfaction quant à son choix de participer à la course élite :
« J'étais déchirée entre rester dans la course U23, où je suis plus à l’aise, ou relever ce défi. Mais je suis très heureuse de ma décision. »
Avec cette victoire historique, Vida Lopez de San Roman s’impose comme l’une des étoiles montantes du cyclo-cross américain, prête à briller sur les plus grandes scènes internationales.
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