Cormac Nisbet, l'un des juniors les plus prometteurs du Royaume-Uni en 2023, a décidé de mettre un terme à sa carrière professionnelle en cyclisme, après seulement huit mois en catégorie U23 avec l'équipe de développement Soudal Quick-Step. Bien que l’équipe lui ait offert une opportunité exceptionnelle pour exceller dans le monde du cyclisme, le jeune Londonien a pris conscience que le rêve qu’il poursuivait depuis l’âge de neuf ans – devenir coureur professionnel – ne lui apportait plus la satisfaction qu’il en attendait.
Dans une interview, Nisbet a expliqué les deux raisons principales de sa décision. "Le danger du sport a énormément augmenté. Nous courons aux côtés de personnes que l’on sait pouvoir perdre la vie dans une course au cours de la saison," a-t-il déclaré. Le danger, la vitesse et les risques liés aux accidents ont pris une place de plus en plus grande dans son esprit. D’autre part, il souligne un manque de stimulation mentale en tant que cycliste professionnel. "Il y a un manque de stimulation mentale quand on est un pro. Chaque jour ressemble au précédent : vous vous levez, vous roulez, vous mangez, vous vous reposez, vous répétez." Selon Nisbet, cette routine monotone a fini par éteindre la flamme qui animait sa passion pour le cyclisme.
Nisbet n'est pas le seul à prendre une telle décision prématurée. Son coéquipier français Gabriel Berg a également abandonné le cyclisme, exprimant le même sentiment de routine épuisante. Selon Berg, "le vélo, c’était tout le temps vélo, vélo, vélo. En dehors du cyclisme, je ne voyais personne, je n'avais pas de vie sociale." Ces propos sont partagés par Nisbet, qui explique que cette vie monotone, marquée par des courses, des déplacements constants et des repas standardisés, ne correspondait plus à ses aspirations. "C'est une vie assez robotique : on roule, on se déplace pour une course, on mange dans des hôtels moyens, et tout devient prévisible."
Cette décision de quitter le cyclisme à un âge aussi jeune s'inscrit dans un phénomène plus large dans le monde du cyclisme professionnel. Bien que l’âge moyen du peloton n'ait pas beaucoup changé au fil des années – l'équipe WorldTour la plus jeune en 2025, Bahrain-Victorious, a une moyenne d'âge de 25,8 ans – on constate que les jeunes coureurs en dessous de 23 ans marquent des points et remportent plus de victoires que jamais. Selon une analyse de Mark van der Linden, les 20 premiers vainqueurs de courses professionnelles issus de la génération née en 1980 avaient en moyenne 23,4 ans, tandis que ceux nés en 2002 ont en moyenne 20,6 ans.
Malgré ces succès précoces, devenir professionnel à un jeune âge comporte des défis. La pression pour performer, la nécessité de progresser rapidement, la privation sociale et la rigueur du mode de vie lié au cyclisme professionnel peuvent peser lourdement sur les jeunes athlètes. D'autres, comme Nisbet et Berg, se rendent compte que l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée devient de plus en plus difficile à maintenir. Nisbet souligne également qu’il n’y avait pas de flexibilité pour mener des projets en dehors du cyclisme : "Vous ne pouvez pas avoir un travail à temps partiel ou poursuivre des études lorsque vous ne savez pas où vous serez dans deux semaines."
Ce phénomène de jeunes talents qui renoncent à une carrière professionnelle dans le cyclisme n’est pas isolé. Xandres Vervloesem, ancien vainqueur de la Ronde de l’Isard en 2020 et coureur au sein de l'équipe Lotto Soudal, a également mis fin à sa carrière à 22 ans, après seulement deux ans de WorldTour. "J'ai vécu comme un prêtre parce que je pensais que la course allait me rendre heureux, mais je n’étais certainement pas heureux," a-t-il expliqué. Vervloesem souligne que la pression pour progresser rapidement était écrasante et qu’il avait "forcé son corps à se remettre trop tôt" après des blessures, car il était convaincu que la réussite dans ce sport dépendait uniquement de la discipline et de l’entraînement.
La prise de conscience que le cyclisme, malgré ses récompenses financières et ses succès, peut être destructeur pour la santé mentale et physique de ces jeunes athlètes devient de plus en plus évidente. Bien que des figures comme Tadej Pogačar et Remco Evenepoel incarnent des succès précoces, tous les jeunes coureurs ne souhaitent pas suivre ce chemin. Certains, comme Nisbet, décident de se détourner de cette vie dédiée à la performance à tout prix.
Aujourd'hui, Nisbet n'éprouve aucun regret quant à sa décision. Il reconnaît que le cyclisme lui a beaucoup appris, mais qu’il n’était tout simplement pas fait pour ce mode de vie. Il explore maintenant d’autres horizons, comme des études en économie et la participation à des triathlons. "Mon rêve était de devenir un coureur WorldTour à succès, mais j'ai pris conscience que ce n'était pas fait pour moi une fois que j'ai atteint le niveau auquel je suis arrivé. C’était une décision difficile, mais une porte se ferme et cinq autres s'ouvrent. Je n’ai aucun regret et je suis plus excité par mon avenir que par ma carrière cycliste."
Pour ceux qui suivent cette voie, Nisbet a un conseil précieux : "N'ayez pas peur de défendre vos choix si le style de vie ne vous plaît pas. Détendez-vous, profitez du moment, et vous découvrirez naturellement la voie qui vous convient."
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