Malgré des figures comme Alessandro Petacchi, Alberto Ongarato, Martino Scarso et Galdino Peruzzo dans l'équipe, le groupe a dû faire face au scepticisme de certains. Petacchi, en tant que directeur sportif, revient sur la naissance de la nouvelle équipe continental Padovani.
La saison a enfin recommencé et nous avons immédiatement gagné avec Ursella, ce qui nous permettra de savoir si nous avons bien fait les choses. Ongarato, mon ancien coéquipier et ami de longue date, m’a contacté en mai, le jour où le Giro arrivait à Padoue pour l’avant-dernière étape. L’idée m’a tout de suite plu et dès août, nous avons commencé à structurer l’équipe. Ces mois ont été intenses et épuisants : de nombreux appels, de nombreuses réunions, parfois une chaque soir. Nous savions que quelque chose de beau naîtrait, mais les autres n’étaient pas aussi convaincus. Notre première préoccupation a donc été de montrer dès le début que nous étions ambitieux, convaincants et pratiques.
Au final, vous avez formé un staff de qualité : Lampugnani et Konychev à la direction sportive, Slongo comme préparateur, Guardascione comme médecin, Simoni et Charrier comme nutritionnistes.
Chacun de nous a apporté sa passion, son expertise et son expérience, et je pense que nous avons créé une structure respectée. Nous n’avons rien négligé : des matériaux aux vélos, des stages aux déplacements à l’étranger. Nous avons réussi, et ce serait agréable que la saison le confirme. À mon avis, nous sommes la continental la mieux équipée d’Italie, presque une équipe professionnelle. Mais les paroles s'envolent : il faut maintenant prouver notre valeur sur la route.
La bureaucratie exigeait un rôle précis, et j'ai été nommé directeur sportif, mais j’ai été clair avec la direction dès le départ : je voulais être utile et m’impliquer, parler aux coureurs et les connaître davantage. Une équipe historique comme la Mbh Bank-Ballan a une tradition que nous n’avons pas encore, mais le projet semble avoir bien pris. Je regrette d’avoir dû dire non à certains jeunes qui nous ont contactés, mais il n'y avait pas d'autre choix. Ce que nous avons fait est ce qui était possible.
Vous avez misé sur des coureurs expérimentés, pourquoi ?
Pour plusieurs raisons. D'abord, ils offrent fiabilité et victoires. Ensuite, ils sont précieux pour encadrer les plus jeunes. Enfin, notre structure met chaque coureur dans les meilleures conditions pour s'exprimer. La plupart d’entre eux n’ont jamais eu de bons matériels, un préparateur expérimenté comme Slongo, deux nutritionnistes, un coach mental. Ces détails peuvent faire la différence entre la normalité et une première consécration.
Concernant les U23, Ursella est un cas particulier. Comment l'avez-vous convaincu ?
C’est probablement celui avec qui j’ai parlé le plus. Il ne voulait pas continuer, mais notre proposition et notre intérêt l’ont convaincu du contraire. Il a du talent, un bon sprint pour se distinguer, mais il doit trouver les bonnes motivations pour croire en lui. En y repensant, peut-être qu’il n’aurait pas dû débuter chez les U23 avec la Dsm, mais avec une équipe italienne qui pourrait mieux le suivre. J'ai beaucoup d'attentes pour lui et j'étais heureux d'entendre qu’il se sentait bien dans notre équipe. J’espère que sa victoire à Misano dimanche ne sera que la première d’une longue série.
Quels sont les objectifs de la saison ?
Pour des raisons affectives, j’aimerais qu’un de nos coureurs gagne la Firenze-Viareggio. Nous avons Guzzo, deuxième l’an dernier, qui aurait probablement gagné s’il avait mieux géré ses chances. En pensant plus grand, nous sommes heureux d’avoir obtenu l’invitation pour Laigueglia et la Coppi et Bartali. Nous irons aussi à l’étranger car certains coureurs, comme Bozzola, l’ont demandé spécifiquement. Évidemment, participer au Giro Next Gen serait également prestigieux.
Qu'est-ce qui vous a poussé à revenir dans la catégorie U23 ?
Au-delà de la passion et du projet Padovani Polo Cherry Bank, je suis convaincu que très peu de jeunes de 18 ans sont prêts pour le professionnalisme. Les exceptions existent, mais elles ne font pas règle. La plupart des jeunes ont besoin de quelques années pour mûrir calmement et le résultat ne montre qu'un aspect de l’athlète. Je ne dis pas qu’il faut être compréhensif à l’excès, mais à un moment donné, il est juste d’exiger, ce que nous ferons avec nos coureurs après leur avoir offert la meilleure préparation possible.
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