L’équipe féminine britannique Hess Cycling fait face à une tempête médiatique avant même d’avoir lancé sa saison 2025. Des rapports font état de salaires impayés, d’un manque d’inscription auprès de l’UCI et de coureuses quittant l’équipe alors qu’aucune course n’a encore été disputée cette année.
Cependant, l’équipe a déclaré que son enregistrement était imminent et qu’elle commencerait sa saison dès la semaine prochaine.
Problèmes financiers et retards d’inscription
Créée en 2023, Hess Cycling était auparavant enregistrée en tant qu’équipe continentale UCI, mais n’apparaît plus dans la base de données UCI depuis le début de l’année. Une enquête conjointe menée par ProCyclingUK et Velo-Club a révélé que l’équipe avait payé en retard ses coureuses et son personnel à la fin de 2024 et qu’elle n’avait pas réglé les factures de son équipementier.
Les premiers signes concrets de difficultés sont apparus jeudi, avec l’annonce du transfert de Laura Lizette Sander vers Coop-Repsol et de l’Irlandaise Esther Wong vers l’équipe britannique Torelli.
D’après ProCyclingUK, l’équipe n’a toujours pas de maillot physique, seulement une maquette, l’équipementier Cuore ayant mis fin à son partenariat en raison des impayés. De plus, le membre du staff Bob De Cnodder aurait quitté l’équipe, emportant avec lui les véhicules du team.
Les salaires de décembre et janvier ont également été versés en retard, n’étant finalement réglés que le 8 février. C’est en partie pour cette raison que l’enregistrement UCI de l’équipe a été retardé. Un e-mail de l’UCI, publié par ProCyclingUK, demandait aux coureuses de confirmer que tous les arriérés de paiement avaient été réglés avant d’officialiser l’inscription de l’équipe.
Une situation encore floue malgré un calendrier annoncé
Même au niveau continental, les équipes doivent remplir certains critères pour obtenir une licence UCI, notamment fournir une garantie bancaire équivalente à 15 % de la masse salariale totale, ou 20 000 €, selon le montant le plus élevé.
Malgré ces complications, Hess Cycling a affirmé que tout était désormais réglé et que l’enregistrement serait finalisé d’ici lundi au plus tard. Leur première course devrait être le Midwest Classic en Belgique le 23 mars, alors qu’ils avaient initialement annoncé le GP Oetingen le 12 mars. L’équipe n’a pas directement commenté les accusations de paiements en retard.
Certaines coureuses ont pu courir sous les couleurs de leurs équipes nationales, mais la plupart attendent toujours de pouvoir commencer la saison avec Hess Cycling. D’autres départs pourraient survenir dans les jours à venir.
Des ambitions élevées, mais un avenir incertain
Fondée en 2023 en tant qu’équipe continentale luxembourgeoise, Hess Cycling a changé son enregistrement pour devenir une équipe britannique en 2024, avec l’ambition d’intégrer à terme le WorldTour et de participer au Tour de France Femmes. Fin 2024, l’équipe avait annoncé un budget de 750 000 €, financé par l’homme d’affaires suisse Rolf Hess, qui souhaitait mêler performances sportives et marketing via les réseaux sociaux, en incitant les coureuses à promouvoir les produits de son groupe.
Malgré un programme bien rempli en 2024, huit coureuses ont quitté l’équipe en fin de saison, remplacées par neuf nouvelles recrues. Parmi elles, Sander et Wong sont déjà parties, ce qui accentue les interrogations sur la viabilité du projet.
Pour ne rien arranger, Rolf Hess fait l’objet d’une enquête pour fraude en Espagne concernant l’une de ses entreprises. L’équipe a cependant assuré que cela n’aurait aucun impact sur sa structure cycliste :
"Bien que nous prenions ces rapports au sérieux, nous soulignons que cette situation n’a rien à voir avec Hess Cycling et n’affectera pas l’équipe."
Si l’équipe parvient à s’aligner au départ de sa première course, il restera à voir si elle peut tenir la saison et répondre aux attentes placées en elle.
Enregistrer un commentaire