La Mid South Gravel, prévue pour le samedi 15 mars, pourrait être annulée en raison de vents violents et de multiples incendies qui ravagent l’Oklahoma.
Dès vendredi, les organisateurs ont dû évacuer les coureurs encore en course lors des épreuves de running, alors que les conditions météorologiques se détérioraient et que des rafales dépassaient 80 km/h. Ces vents extrêmes ont alimenté des feux de végétation qui se sont propagés rapidement, rendant la situation particulièrement dangereuse dans la région.
Les exposants présents sur l’événement ont également été contraints de fermer prématurément leurs stands. "Nous avons dû quitter la ville car nous ne pouvions plus maintenir notre tente en place à l'expo. Il nous a fallu du temps pour partir à cause des nombreux incendies", a témoigné un représentant de Wove Saddles. "Nous sommes à environ 45 minutes et il y a encore des feux ici aussi, avec des vents entre 80 et 110 km/h."
Considérée comme une épreuve phare du calendrier gravel aux États-Unis, la Mid South Gravel est un passage incontournable pour les coureurs professionnels et amateurs, offrant un terrain exigeant sur les routes de terre rouge de l’Oklahoma. L’événement est connu pour ses conditions météorologiques imprévisibles, mais n’avait encore jamais été menacé par une annulation en raison d’une situation météorologique aussi extrême.
Les autorités de l’État ont signalé de nombreuses évacuations et fermetures de routes en raison des incendies et des conditions de circulation dangereuses. Le Service météorologique national a émis des alertes pour tout le week-end, alors que les vents violents devraient persister.
Dans un communiqué, le Département des Transports de l’Oklahoma a averti : "De nombreuses autoroutes et interstates, dont l’I-35 et l’I-40, sont fermées en raison des accidents, du vent et des problèmes de visibilité. Les déplacements non essentiels sont fortement déconseillés."
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