Un total de 201 athlètes ont été sélectionnés pour participer aux nouvelles épreuves de la Life Time Grand Prix 2025. Parmi eux, 138 coureurs concourront pour six places wildcard attribuées après l’Unbound Gravel 200 : 40 femmes se disputeront trois places, tandis que 98 hommes se battront pour les trois autres.
Parmi les grandes figures féminines ayant déjà participé à la série et espérant y revenir, on retrouve l’Australienne Peta Mullens, la Canadienne Angela Naeth ainsi que les Américaines Emily Newsom, Amity Rockwell, Hannah Shell et Anna Yamauchi. Du côté masculin, le Tchèque Petr Vakoč, les Canadiens Andrew L’Esperance et Adam Roberge ainsi que plusieurs Américains, dont Alex Howes, Truman Glasgow, Taylor Lideen, Tobin Ortenblad, Ryan Standish et Kyle Trudeau, espèrent également décrocher leur place.
Un programme U23 inédit a également été lancé, réunissant 63 jeunes talents âgés de 18 à 22 ans. Parmi eux, 12 femmes et 51 hommes tenteront de se qualifier pour la Life Time Grand Prix 2026, avec une place réservée aux meilleurs coureurs masculin et féminin après quatre des six courses de cette saison.
Un calendrier exigeant et des enjeux accrus
La quatrième édition de la Life Time Grand Prix débutera le 10 avril avec la Sea Otter Classic à Monterey, en Californie. La deuxième manche, l’Unbound Gravel 200, aura lieu le 31 mai à Emporia, Kansas. En plus du partage d’une cagnotte de 200 000 $ en fin de saison, les résultats de ces deux premières courses détermineront les derniers qualifiés pour la série.
Le président de Life Time Events, Kimo Seymour, a déclaré dans un communiqué de presse :
"Ces initiatives ne se contentent pas d’apporter de nouvelles histoires captivantes aux fans, elles ouvrent aussi de nouvelles opportunités pour les athlètes émergents qui souhaitent se mesurer aux meilleurs."
Bien que les détails du processus de sélection n’aient pas été entièrement dévoilés, un déséquilibre notable dans le nombre de participants masculins et féminins est apparu. Il y a ainsi quatre fois plus d’hommes que de femmes dans le programme U23, et plus du double de candidatures masculines que féminines pour les places wildcard. Toutefois, malgré la taille plus importante du peloton masculin, le nombre de places attribuées reste le même dans chaque catégorie.
De nouveaux visages et des ambitions affirmées
Parmi les espoirs du gravel cette année, la jeune Américaine Ruth Holcomb (22 ans) a décidé de s’inscrire au programme U23, motivée par ses coéquipiers et la possibilité de concourir à un niveau élevé.
"Je suis excitée par cette opportunité ! Je comptais déjà participer à quatre courses du Grand Prix, alors j’ai suivi les conseils de Keegan Swenson et Tobin Ortenblad pour m’inscrire. Ça promet d’être une belle expérience !"
Chez les jeunes talents féminins, Emily Stapleton et Kylie De Jager seront à surveiller, tandis que du côté masculin, des coureurs comme Luke Mosteller, Justin Peck et Brady White devraient jouer les premiers rôles.
Les athlètes wildcard devront impérativement participer aux deux premières manches de la série. Seuls les meilleurs parmi eux seront intégrés au reste de la compétition, portant le nombre total d'invités à 25 hommes et 25 femmes pour les quatre dernières courses de la saison.
Le règlement complet de la compétition est disponible sur le site officiel de la Life Time Grand Prix.
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