La dernière étape du Lloyds Tour de Grande-Bretagne à Cardiff a offert un final spectaculaire et émouvant, marqué par une victoire au sprint d’Olav Kooij (Visma-Lease a Bike) et la confirmation de Romain Grégoire (Groupama-FDJ) au classement général.
Devant une foule immense venue saluer le départ à la retraite de la légende britannique Geraint Thomas, Kooij a su se montrer explosif dans les derniers mètres pour remporter sa troisième victoire d’étape de la saison, alors que le groupe de tête avait été repris à moins de 100 mètres de l’arrivée. Le Britannique Fred Wright (Bahrain Victorious) a terminé troisième, tandis que Sam Watson (INEOS Grenadiers) prenait la deuxième place.
La journée avait débuté avec une échappée de quatre coureurs : Julius Johansen (UAE Team Emirates-XRG), Bastien Tronchon (Decathlon AG2R La Mondiale), Fred Wright et Mats Wenzel (Equipo Kern Pharma). Le peloton a maintenu un écart autour de deux minutes, jusqu’à ce que la course se fracture sur l’ascension épique de Caerphilly Mountain, où plusieurs favoris au général, dont Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step), ont tenté de créer la séparation.
Malgré les attaques répétées, Romain Grégoire a conservé son sang-froid et a résisté aux assauts sur la montée et la descente, s’imposant finalement au général avec seulement deux secondes d’avance sur Evenepoel. Cette victoire lui permet également de remporter le maillot du meilleur jeune. La formation Bahrain Victorious s’adjuge le classement par équipes, tandis que Kooij termine avec le maillot vert des points et Victor Vercouillie domine le classement de la montagne.
Outre les performances sportives, cette étape restera dans les mémoires pour le hommage rendu à Geraint Thomas, avec un cortège d’honneur au départ à Newport et une célébration à Cardiff Castle, où Thomas a pu partager ses derniers kilomètres de carrière avec son fils et ses proches.
Classement de l’étape 6 :
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Olav Kooij
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Sam Watson
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Fred Wright
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Oscar Onley
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Remco Evenepoel
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Matthew Brennan (leadout pour Kooij)
Classement général final :
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Romain Grégoire – 19:31:23
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Remco Evenepoel + 02
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Julian Alaphilippe + 04
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Oscar Onley + 08
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Aurélien Paret-Peintre + 12
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