Le Santos Tour Down Under 2026, première course WorldTour de la saison, s’annonce palpitant pour les fans de cyclisme australien et pour l’équipe Jayco-AlUla. Ben O’Connor sera le leader du peloton pour la formation australienne, apportant son expérience et sa puissance de grimpeur sur un parcours exigeant qui promet de livrer un spectacle dès le 20 janvier à Adélaïde.
Un leader confirmé
O’Connor, quatre fois vainqueur d’étapes sur des Grands Tours, a rejoint Jayco-AlUla au début de la saison 2025 et sera le fer de lance de l’équipe pour le TDU. Le dernier succès de la formation à domicile remonte à 2019, avec Daryl Impey. Cette édition 2026 offre une belle opportunité de renouer avec la victoire sur son territoire.
Le directeur de course Stuart O’Grady souligne :
« Le parcours exigeant du prochain TDU conviendra parfaitement aux capacités de grimpeur de Ben O’Connor. Il sera soutenu par une équipe Jayco-AlUla très solide, avec l’objectif de viser le maillot ocre des leaders. »
Le parcours et les enjeux
La course, qui se déroulera du mardi 20 au dimanche 25 janvier, débutera par un prologue en centre-ville avant de s’attaquer aux ascensions emblématiques :
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Deux montées du Corkscrew
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Trois passages de Old Willunga Hill
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Sept passages de la catégorie 2 Stirling le dernier jour
Malgré l’absence de longs cols comme ceux des Grands Tours, le parcours propose de multiples opportunités pour les grimpeurs et les coureurs agressifs, en particulier sur la dernière étape.
Une relation historique avec le Tour Down Under
Comme beaucoup de coureurs australiens, O’Connor a fait ses débuts sur le Tour Down Under en 2017 avec Dimension Data, terminant 7e du classement des jeunes et 20e au général. Depuis, il a participé trois autres fois, avec son meilleur résultat en 6e place en 2023. Cette expérience sur ses terres lui donne un avantage stratégique et une motivation supplémentaire.
Objectifs et motivation
Avant le TDU, O’Connor sera en lice pour les Championnats nationaux sur route en Australie à Perth, avant de rejoindre la course d’Adélaïde. Il confie :
« C’est l’une des meilleures courses de l’année, avec l’atmosphère festive du centre-ville. Avec Jayco-AlUla, il y a une vraie responsabilité de performer. Je veux être prêt et concentré. »
Le grimpeur australien vise également une place sur le podium, et même si les montées ne sont pas aussi longues que dans un Grand Tour, il estime que des étapes comme Uraidla et le circuit de Stirling seront déterminantes pour jouer l’offensive et marquer la course.
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