José De Cauwer : “Le cyclisme professionnel n’est pas toujours compatible avec la vie de famille”

L’ancien cycliste belge et analyste José De Cauwer a relancé le débat sur l’impact de la parentalité dans le cyclisme professionnel. Selon lui, avoir des enfants pourrait, dans le contexte du cyclisme moderne, constituer un frein pour la performance, citant la comparaison entre Mathieu van der Poel et Wout van Aert.

De Cauwer souligne que le style de vie des cyclistes professionnels hyperinvestis laisse peu de place aux obligations familiales : « On est arrivé au point où avoir des enfants est considéré comme un fardeau pour un coureur professionnel. Les gens disent qu’il vaut mieux ne pas en avoir ». Il note que Mathieu van der Poel, qui vit en Espagne sans contraintes familiales immédiates, conserve un avantage en termes de résultats.

Cette position semble cependant discutable, notamment au regard de la carrière de Van Aert, père de deux enfants, qui a remporté le maillot vert du Tour de France 2022 alors qu’il avait déjà un fils. De Cauwer admet que peu de cyclistes du top 30 UCI ont des enfants, mais il reconnaît que ces exceptions – Van Aert, Jonas Vingegaard, Jay Vine ou Tim Merlier – maintiennent un niveau très élevé.

Au-delà de la parentalité, De Cauwer s’inquiète surtout de la pression extrême sur les jeunes cyclistes, qui pourrait conduire à des carrières écourtées et à une perte de plaisir dans la pratique. Il cite les exemples de Ide Schelling et Tom Dumoulin, qui ont quitté le cyclisme prématurément, ainsi que le récent changement de mentalité de Thymen Arensman, plus équilibré dans son approche nutritionnelle et compétitive.

Enfin, De Cauwer critique la UCI et les organisateurs de courses pour la difficulté excessive des parcours, notamment dans le Tour de France et les championnats du monde, qui pénalisent un plus grand nombre de coureurs et imposent une charge physique extrême. « Le Tour de France affichait 5400 mètres de dénivelé. C’est tout simplement trop », alerte-t-il.

Pour José De Cauwer, la clé du succès durable réside dans l’équilibre mental, la gestion de la pression et la préservation du plaisir dans le cyclisme, plutôt que dans une simple accumulation de kilomètres et d’entraînements.