Tiesj Benoot entame un nouveau chapitre de sa carrière en signant un contrat de trois ans avec la formation Decathlon CMA CGM Team, l’un des projets les plus ambitieux du peloton actuel. Pourtant, malgré l’enthousiasme d’un nouveau défi, le Belge reconnaît que son départ de Team Visma | Lease a Bike n’a pas été sans douleur. Et ce n’est pas tant la structure néerlandaise qu’il regrettera… mais surtout un homme : Wout van Aert.
Pendant quatre saisons, Benoot a été l’une des pièces maîtresses de l’équipe dans les Classiques et sur le Tour de France. Une présence fiable, polyvalente, souvent décisive. Mais dans les coulisses, c’est un lien plus personnel qui s’est forgé, au fil des stages en altitude, des campagnes printanières et du quotidien d’un peloton exigeant.
« Avoir un bon ami dans l’équipe, c’était quelque chose de précieux », confie-t-il à Domestique. « Wout à Calais, c’est l’un de mes plus beaux souvenirs. Mais surtout… c’était juste bien d’avoir un ami proche dans l’équipe. »
Le duo a partagé leadership, responsabilités et travail de l’ombre pour Jonas Vingegaard. Benoot n’était pas seulement un équipier de luxe : il était un partenaire d’entraînement, un confident, un repère. Quitter Visma, c’était donc aussi accepter de mettre fin à cette routine familière.
Sur le plan sportif, le Belge admet que la décision n’était pas motivée par un conflit ou un malaise :
« Je n’avais aucune vraie raison de partir. J’étais heureux, fier d’être membre de l’équipe depuis quatre ans. Mais parfois, il faut sortir de sa zone de confort. »
Ce changement, il l’assume comme un choix réfléchi, un désir de renouvellement et de responsabilités accrues au sein d’un projet en pleine expansion. Les premiers échanges avec Decathlon CMA CGM Team l’ont déjà rassuré : il sent de la structure, de l’ambition, un environnement en mouvement.
Reste une ombre au tableau : l’absence de celui qui était devenu un véritable compagnon de route.
Benoot reconnaît avec sincérité que l’amitié ne disparaît pas, mais que le quotidien, lui, change. « Wout est incroyablement populaire. C’est spécial à voir… et pas facile à gérer au quotidien. Je l’admire pour ça. Mais c’est sûr que je vais manquer notre proximité. »
Derrière l’annonce d’un transfert se cache donc une réalité plus intime : celle d’un coureur solide et discret qui quitte non seulement une équipe, mais un équilibre humain construit au fil des années.
Un nouveau défi l’attend — mais certains amis sont impossibles à remplacer.
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