Tom Paquot met fin à sa carrière à 26 ans : “Il faut revoir le modèle économique du cyclisme”

Tom Paquot a annoncé ce jeudi 27 novembre qu’il mettait un terme à sa carrière professionnelle. Le coureur belge, jusque-là membre de l’Intermarché-Wanty, se retrouvait sans contrat après la fusion de son équipe avec la Lotto et la disparition de plusieurs formations professionnelles. Dans une vidéo de trois minutes publiée sur Instagram, le Liégeois revient sur son parcours, ses difficultés, ses joies et adresse un message de remerciement au monde du cyclisme : il n’accrochera plus de dossard.

Professionnel depuis 2021, Paquot a couru deux saisons sous les couleurs de Bingoal Pauwels Sauces avant de rejoindre Intermarché–Wanty. Une trajectoire interrompue malgré sa jeunesse — 26 ans — en raison d’un marché saturé et d’un contexte économique difficile pour les équipes de seconde division.

“Une décision plus simple que prévu”

Dans un entretien accordé à RTBF, Paquot détaille les raisons de son choix :
« J’ai tout tenté pour trouver une équipe, mais les conditions actuelles font qu’il y a énormément de coureurs disponibles. On est fin novembre, je ne me fais plus d’illusions pour 2026. Je dois changer d’état d’esprit et penser à ma reconversion, même si j’ai seulement 26 ans. »

La fermeture de plusieurs équipes professionnelles a rendu la tâche encore plus ardue :
« Dès juillet, quand les rumeurs de fusion ont commencé, j’ai essayé de me placer. Mais la disparition d’Arkéa B&B Hotels et de Wagner-Bazin-WB a complètement saturé le marché. Les semaines passaient et le nombre de coureurs libres ne faisait qu’augmenter… Et puis je suis un équipier, pas un leader. Des profils comme le mien, il y en a énormément disponibles. »

Un regard lucide sur l’avenir du cyclisme

Paquot en profite pour pointer les limites du modèle économique actuel :
« Le business model doit changer. Aujourd’hui c’est extrêmement difficile de trouver des sponsors. Qui veut investir des millions sans garantie de visibilité ? En 2025, si tu n’es pas dans l’une des cinq plus grosses équipes WorldTour, ta visibilité est quasi nulle. Les grandes structures grossissent encore, les petites disparaissent. Personne ne veut d’un Tour de France avec seulement cinq équipes au départ. Pour éviter ça, il faut repenser l’économie de notre sport. »

Avec cette retraite anticipée, Tom Paquot rejoint la liste grandissante de coureurs touchés par un marché instable, symbole d’un cyclisme en pleine mutation.