Toon Aerts : un retour triomphal après quatre années d’ombre et d’incertitudes

Tout juste sacré champion d’Europe de cyclo-cross, Toon Aerts se confie avec une franchise rare sur les quatre années qui ont pesé sur sa carrière. Dans un entretien accordé à Humo, le Belge de 32 ans revient sur le parcours émotionnel et mental qui a suivi son test positif au letrozole en 2022, survenu après la course de Flamanville, et sur la paix fragile qu’il a retrouvée en renouant avec le sommet.

« Gagner à Middelkerke n’était pas un simple retour, c’était une libération », explique-t-il. « Une grande injustice m’a été faite. Deux années fortes de ma carrière m’ont été volées. Ce titre ne les efface pas. » Pourtant, ce succès européen représente pour lui une preuve essentielle : il peut encore être le coureur qu’il était autrefois. « Pendant longtemps, c’était un immense point d’interrogation, mais maintenant je peux dire que je suis revenu à mon niveau. »

L’ancien champion se plongea alors dans la recherche scientifique pour comprendre la présence de cette substance hormonale dans son organisme, qu’il attribue à une contamination extérieure. « J’ai exploré tous les papiers scientifiques, les rapports agricoles… jusqu’à six mois encore, j’y travaillais tous les jours. Cela ne me rendait pas heureux. C’était une aiguille dans une botte de foin que je ne trouverai jamais. »

Aerts insiste sur le fait que l’UCI a reconnu l’absence d’intention de tricher : « Ils savent que je n’ai rien fait de mal. » Sa suspension, initialement de quatre ans, a été réduite à deux. Mais le coureur souligne le poids psychologique de devoir prouver une absence de faute : « J’ai dû enquêter moi-même pour comprendre comment quelque chose que je ne voulais pas dans mon corps s’y est retrouvé. »

Aujourd’hui, Toon Aerts possède un titre, un certain sentiment de clôture et l’espoir que le sport ait tiré les leçons de son affaire — même si certaines réponses resteront sans doute à jamais inconnues.

Le cyclo-cross ne s’arrête pas pour autant : la Coupe du Monde UCI 2025-2026 se poursuit ce week-end en France à Flamanville.