La saison 2026 s’annonce comme un tournant pour Soudal–Quick Step, qui devra composer sans son leader emblématique, Remco Evenepoel, parti vers de nouveaux horizons. Mais si le vide laissé par le champion du monde est immense, l’équipe belge peut encore s’appuyer sur sa tradition : celle d’être l’une des meilleures usines à sprinteurs du peloton.
Et à ce jeu-là, le présent et l’avenir semblent bien assurés.
À 33 ans, Tim Merlier reste l’un des hommes les plus rapides du monde, auteur de 16 victoires en 2025, dont deux étapes sur le Tour de France. Mais son héritier est déjà là : Paul Magnier, l’une des révélations absolues de la saison passée.
Magnier, un phénomène en pleine explosion
Avec 19 succès en 2025, deuxième coureur le plus victorieux du peloton derrière Tadej Pogacar, le jeune Français s’impose comme l’un des plus grands talents de sa génération. À seulement 21 ans, il a démontré puissance, sang-froid et une capacité rare à répéter les sprints au plus haut niveau.
L’avenir ? Certains l’imaginent déjà dominer les arrivées massives du Tour dans les années à venir.
Mais pas en 2026, où Merlier conserve encore – légitimement – le leadership sur les plus grandes épreuves.
Une concurrence saine entre leaders
Interrogé par Het Nieuwsblad, Merlier ne cache pas son admiration pour son jeune coéquipier :
« Je suis l’homme du dossard : je fais toujours plus en course qu’à l’entraînement. Mais quand je me mets réellement au travail, je dois m’employer pour battre Paul. »
Une phrase forte qui reflète deux réalités :
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Magnier pousse Merlier à hausser son niveau,
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La hiérarchie interne est appelée à évoluer naturellement.
Mais pas de jalousie. Au contraire, Merlier souligne la qualité humaine du Français :
« On s’entend très bien. Si l’équipe décide qu’il doit travailler pour moi, il le fera, et inversement. Il n’a pas peur de reconnaître ses erreurs. Je l’aide autant que je peux. »
Le sprint comme nouveau pilier de Soudal–Quick Step
Après avoir longtemps dominé les classiques et les grandes courses par étapes, l’équipe belge semble vouloir redevenir une référence absolue sur les sprints. Avec Merlier + Magnier, elle possède probablement le duo le plus explosif du monde.
Les deux devraient bénéficier d’un train renforcé en 2026, une conséquence logique du départ d’Evenepoel et de la réorientation stratégique du team.
Les Grands Tours dans le viseur pour Magnier
Magnier compte déjà 24 victoires en carrière, mais il lui manque encore un succès dans un Grand Tour.
Pour Merlier, ce n’est qu’une question de temps :
« Je suis convaincu qu’il gagnera une classique et une étape de Grand Tour dès l’année prochaine. »
Un sacre attendu qui confirmerait l’émergence d’un nouveau géant du sprint.
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