L’édition 2026 de l’Absa Cape Epic, qui se disputera du 15 au 22 mars, pourrait marquer un tournant historique pour le VTT marathon. Malgré plusieurs succès sud-africains dans l’épreuve, aucune équipe masculine entièrement sud-africaine n’a encore remporté le classement général.
Deux coureurs locaux ont pourtant déjà inscrit leur nom au palmarès de cette course mythique : Burry Stander (2011 et 2012) et Matt Beers (2021, 2023 et 2024). Mais leurs victoires ont toujours été obtenues aux côtés de partenaires internationaux : Stander avec le Suisse Christoph Sauser, et Beers avec Jordan Sarrou, Christopher Blevins ou Howard Grotts.
La meilleure performance d’un duo entièrement sud-africain reste la deuxième place de Kevin Evans et David George en 2012. Plus récemment, Marco Joubert et Tristan Nortje ont terminé troisièmes en 2025, confirmant la progression des coureurs locaux dans l’épreuve.
Une nouvelle opportunité pour écrire l’histoire
Les circonstances de cette saison pourraient toutefois changer la donne. Matt Beers, considéré comme le coureur le plus fort au départ, devait initialement faire équipe avec l’Américain Keegan Swenson, mais ce dernier s’est blessé trois semaines avant le départ.
Face à ce coup dur, Beers a choisi de s’associer à Tristan Nortje, l’un des meilleurs spécialistes sud-africains de l’endurance. Le duo se connaît bien pour avoir déjà été coéquipiers pendant plusieurs saisons.
Nortje arrive en forme après un solide début d’année :
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5e de l’Attakwas Extreme malgré un problème mécanique
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2e du Big 5 MTB Challenge, avec un record du parcours
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une victoire d’étape au Tankwa Trek 2026 avant un abandon dû à une collision avec un animal.
Un duo complémentaire
Les deux coureurs possèdent des qualités différentes mais complémentaires. Nortje excelle dans les ascensions, tandis que Beers est réputé pour sa puissance exceptionnelle, capable de distancer presque tous ses adversaires sur les longues sections roulantes.
Leur expérience pourrait également être un facteur clé dans une course réputée pour sa dureté. La Cape Epic 2026 comptera 692 km et près de 15 900 mètres de dénivelé positif, répartis sur huit jours de course.
Autre avantage : la connaissance du terrain. Le parcours moderne de la Cape Epic comporte désormais davantage de singletracks techniques, un terrain que les coureurs sud-africains connaissent particulièrement bien.
Plusieurs équipes locales ambitieuses
Le duo Beers-Nortje pourra également compter sur le soutien d’autres équipes sud-africaines, notamment au sein du Toyota Specialized Imbuko, avec :
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Marco Joubert / Travis Stedman
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Lood Goosen / Jaedon Terlouw
D’autres paires locales viseront également le top 10, comme Wessel Botha / Johan van Zyl, Philip Buys / Michael Foster ou encore Arno du Toit / Jan Withaar.
Le champion sud-africain de marathon Marc Pritzen sera lui aussi présent, associé au Suisse Felix Stehli, un duo capable de jouer les premiers rôles.
Un parcours exigeant
La Cape Epic 2026 débutera par un prologue à Meerendal, avant de traverser Montagu et Greyton pour s’achever à Stellenbosch.
Avec 692 km et 15 900 mètres de dénivelé, l’épreuve reste l’une des courses de VTT par étapes les plus difficiles au monde.
Si Matt Beers et Tristan Nortje parviennent à s’imposer, ils deviendraient la première équipe 100 % sud-africaine à remporter la Cape Epic, un exploit qui marquerait l’histoire du VTT marathon.
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