L’équipe Bahrain Victorious a dévoilé sa sélection pour Paris-Nice 2026, disputée du 8 au 15 mars. La Course au Soleil proposera cette année un parcours exigeant de 1245,1 kilomètres en huit étapes, avec un contre-la-montre décisif lors de la troisième journée et un week-end final particulièrement montagneux.
Pour la formation du Moyen-Orient, le leader pour le classement général sera le Français Lenny Martinez, qui espère jouer un rôle important dans une course où le niveau s’annonce particulièrement relevé.
Malgré les forfaits récents de plusieurs prétendants au général, notamment João Almeida et Mattias Skjelmose, la concurrence restera forte.
Martinez garde toutefois de très bons souvenirs de l’épreuve.
« J’aime Paris-Nice, c’est une course spéciale pour moi. L’an dernier, j’y ai remporté ma première victoire avec Bahrain Victorious et j’en garde un souvenir particulier », explique le grimpeur français.
Le parcours semble également correspondre à ses qualités.
« Il y a plusieurs arrivées explosives et des montées difficiles qui me conviennent bien. Avec un plateau aussi relevé, ce sera intéressant de voir où j’en suis à ce moment de la saison. »
Le directeur sportif Roman Kreuziger se montre lui aussi confiant quant aux possibilités de son leader.
« Lenny a beaucoup progressé depuis l’an dernier et il comprend mieux comment gérer une course par étapes. Plusieurs étapes lui correspondent bien, notamment à partir du milieu de la semaine. »
L’arrivée en montée de la quatrième étape pourrait notamment lui offrir une belle opportunité, tout comme l’étape menant à Auron, où il s’était déjà illustré la saison passée.
Mais Martinez ne sera pas le seul atout de Bahrain Victorious. Pour les étapes destinées aux sprinteurs, l’équipe comptera sur Phil Bauhaus, épaulé par Robert Stannard et Mathijs Paasschens.
Le dispositif sera complété par Nikias Arndt et Kamil Gradek, chargés de protéger leur leader dans les moments clés de la course.
Enfin, l’expérience de Damiano Caruso sera un élément essentiel pour accompagner Martinez tout au long de la semaine.
« Son expérience sera très importante dans une course comme celle-ci, où le placement et la gestion des efforts sont déterminants », souligne Kreuziger.
Le vétéran italien devrait donc jouer un rôle clé dans l’encadrement et la protection du leader français sur les routes de Paris-Nice.
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