Sam Bennett s’apprête à faire son grand retour dans le peloton ce mercredi à l’occasion de la Nokere Koerse, marquant ainsi ses débuts sous les couleurs de la formation suisse Q36.5. Un moment particulièrement attendu pour le sprinteur irlandais, éloigné de la compétition depuis plusieurs mois après une intervention cardiaque délicate en novembre dernier.
Opéré d’une ablation, le coureur de 35 ans revient progressivement à la compétition, avec un objectif clair : retrouver du rythme sans brûler les étapes. Son retour a été soigneusement encadré par son équipe et le staff médical, soucieux de privilégier une reprise maîtrisée après une opération aussi importante.
Conscient de ne pas être encore à son meilleur niveau, Bennett aborde cette reprise avec humilité. Malgré une condition physique générale jugée satisfaisante, il reconnaît que les efforts intenses, notamment au seuil et en VO2 max, nécessitent encore du temps pour revenir à leur plein potentiel.
La Nokere Koerse servira donc avant tout de test grandeur nature. Entre excitation et appréhension, l’Irlandais retrouve les sensations de la compétition avec l’envie de se jauger face au peloton : comprendre où il en est, identifier les axes de progression et retrouver ses automatismes en course.
Dans ce contexte, Bennett ne sera pas le leader de son équipe. Ce rôle reviendra à Matteo Moschetti, performant sur cette course l’an dernier. Le sprinteur irlandais bénéficiera ainsi d’une certaine liberté, lui permettant de courir sans pression et d’évaluer ses sensations.
Après cette reprise, Bennett enchaînera avec plusieurs classiques comme le GP Denain et la Bredene Koksijde Classic, avant de poursuivre sa montée en puissance en vue des prochaines échéances. Son programme à moyen terme, notamment une éventuelle participation à un Grand Tour, dépendra de ses sensations dans les semaines à venir.
Ce retour marque en tout cas une étape importante dans la carrière d’un coureur qui, malgré des saisons compliquées et une dernière victoire en WorldTour remontant à 2022, espère retrouver son meilleur niveau. Plus qu’un simple comeback, c’est une reconstruction progressive qui débute pour Sam Bennett.
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