Sur la mythique Piazza del Campo de Sienne, tout est prêt pour une nouvelle édition des Strade Bianche. Et parmi les coureurs les plus attendus figure Wout Van Aert, un homme qui entretient une relation toute particulière avec cette course et avec la Toscane.
Le Belge de 31 ans, leader de l’équipe Visma-Lease a Bike, évoque les secteurs de sterrato presque comme un habitant de la région. En parfait italien, il cite les passages emblématiques de la course : Monte Sante Marie, Buonconvento ou encore Le Tolfe.
« J’aime l’Italie. Je suis venu ici de nombreuses fois en vacances », explique-t-il avec le sourire.
C’est justement sur les routes poussiéreuses de la Strade Bianche que Van Aert s’est révélé au grand public en 2018. À l’époque, sous les couleurs de l’équipe Crelan, il terminait troisième pour sa première participation, épuisé mais heureux sur la Piazza del Campo. Ce jour-là marquait le début de sa carrière sur route après trois titres mondiaux consécutifs en cyclo-cross.
Depuis, le Belge a connu d’autres moments forts à Sienne. En 2020, il s’y imposait magistralement en solitaire. Plus récemment, lors du Giro d’Italia 2025, il remportait la spectaculaire étape se terminant dans la ville toscane, devançant Isaac Del Toro dans le final pour une victoire très émotive.
« Comment je me sens ? Bien, très bien. C’est déjà un pas en avant d’être ici, parce que je cherche encore certaines réponses », confie Van Aert. « Revenir à Sienne est toujours spécial. J’ai choisi moi-même de participer à cette course, car c’est un lieu chargé de souvenirs et la région est magnifique. »
Absent de l’épreuve depuis 2021, où il avait terminé quatrième, Van Aert a pu reconnaître le parcours ces derniers jours. Selon lui, la course s’annonce encore plus exigeante que par le passé.
« C’était déjà une course très dure avant, mais je l’ai trouvée encore plus difficile aujourd’hui. Ici, ce sont toujours les plus forts qui gagnent. »
Les conditions pourraient toutefois lui convenir parfaitement. Après quelques pluies tombées en Toscane ces derniers jours, les routes blanches devraient être moins poussiéreuses.
« Le sterrato est épique, magnifique comme toujours. Il a un peu plu cette semaine, donc il n’était pas trop poussiéreux lors de la reconnaissance. Les conditions devraient être parfaites et ce parcours me convient bien. »
Au sein de l’équipe Visma-Lease a Bike, Van Aert pourra compter sur l’Américain Matteo Jorgenson pour jouer une course d’équipe. Mais tous les regards seront tournés vers le Belge, attendu dans un duel très attendu avec Tadej Pogacar et Isaac Del Toro.
« Avec Matteo, nous allons essayer de nous aider. À partir de Montalcino, chaque secteur de sterrato devient crucial. Et sur Monte Sante Marie, les attaques vont commencer à fuser. »
Van Aert reste prudent, mais l’objectif est clair : signer la meilleure performance possible sur l’une des courses qui a marqué sa carrière.
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