Au Tour du Rwanda 2026, un jeune coureur s’est particulièrement distingué : Amaniel Teweldemedhn Desta. À seulement 20 ans, l’Éthiopien du Team Amani a terminé 4ᵉ du classement général, devenant également le meilleur coureur africain de l’épreuve.
Un résultat remarquable pour un coureur qui découvre à peine le haut niveau international. Avant 2024, Desta avait très peu d’expérience en compétition, sa carrière ayant été interrompue par un passage comme soldat durant la guerre civile du Tigray, un conflit dévastateur qui a frappé le nord de l’Éthiopie.
Une progression rapide
Depuis son arrivée au Team Amani, structure continentale basée entre le Rwanda et le Kenya, le jeune coureur bénéficie d’un programme de courses plus dense et d’un encadrement professionnel. L’équipe s’entraîne notamment à Iten, en altitude, un lieu célèbre pour avoir formé certains des meilleurs coureurs de fond et marathoniens du monde.
Son mentor et compatriote Tsgabu Grmay, ancien coureur WorldTour, ne se dit pas surpris par cette performance.
« Nous visions un top 10 avec lui et Samuel Niyonkuru. Il a montré de très belles choses et toute l’équipe l’a bien soutenu », explique Grmay.
Une étape décisive
Le moment clé de la course pour Desta est intervenu lors de l’étape Karongi – Rubavu, disputée le 25 février. Le coureur éthiopien s’est glissé dans une échappée matinale de 18 coureurs, sur un parcours exigeant avec 2551 mètres de dénivelé.
Grâce à une gestion intelligente de son effort, il a terminé 14ᵉ de l’étape, à 2’31’’ du vainqueur belge De Clercq (Soudal Quick-Step). Ce résultat lui a permis de grimper sur le podium provisoire du classement général, avant de conclure finalement 4ᵉ à Kigali, après l’ascension du Mur de Kigali.
Un projet pour le cyclisme africain
Le Team Amani ambitionne de devenir un véritable hub du cyclisme professionnel en Afrique de l’Est, en offrant aux talents locaux davantage d’opportunités de compétition.
Le calendrier de l’équipe prévoit désormais une tournée de 40 jours en Turquie, avec notamment le Tour of Antalya et le Tour of Mersin, avant d’autres courses en Afrique et en Asie.
Une nouvelle génération africaine
Grmay souligne que Desta fait partie d’une nouvelle génération prometteuse issue du Tigray, la même région qui a vu émerger la jeune prodige du cyclisme féminin Tsige Kiros, championne d’Afrique 2025 et 7ᵉ des championnats du monde juniors.
Avec sa détermination et son talent, Amaniel Desta pourrait bien devenir l’un des nouveaux visages du cyclisme africain dans les années à venir.
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