Mathieu van der Poel a dû puiser dans ses dernières réserves pour remporter la deuxième étape du Tirreno-Adriatico 2026 à San Gimignano. Le Néerlandais d’Alpecin-Deceuninck s’est imposé après un final spectaculaire sur les routes de gravier toscanes, au terme d’un sprint disputé face à Isaac del Toro et Giulio Pellizzari.
Le mouvement décisif s’est produit lorsque la course a abordé les secteurs de sterrato, rendus encore plus piégeux par la pluie. Van der Poel a accéléré dans cette portion technique, provoquant une sélection immédiate dans le peloton. Seuls Del Toro et Pellizzari ont réussi à suivre le rythme imposé par le champion du monde.
« C’était très difficile. Le niveau était incroyablement élevé dans la montée finale. Et avec la pluie dans la dernière demi-heure, les routes étaient vraiment piégeuses », a expliqué Van der Poel après l’arrivée.
Le Néerlandais a également révélé que l’attaque décisive était en partie liée à la nécessité d’être bien placé dans les virages étroits du secteur gravel. « Julian Alaphilippe a attaqué en premier. J’ai voulu prendre la tête parce qu’il y avait plusieurs virages délicats. Et je voulais aussi rendre la course aussi difficile que possible ».
Les trois hommes se sont ensuite présentés ensemble dans la montée finale menant à San Gimignano. Dans un sprint rendu délicat par la chaussée humide, Giulio Pellizzari a lancé l’emballage final, mais Van der Poel a trouvé la meilleure accélération dans les derniers mètres.
« La route était très glissante, il était difficile de sprinter en danseuse. Mais j’avais juste gardé assez d’énergie pour gagner », a-t-il ajouté.
Cette victoire constitue son deuxième succès sur route de la saison, après son triomphe sur l’Omloop Het Nieuwsblad, et confirme l’excellente forme du Néerlandais à l’approche des grandes classiques du printemps.
Si Van der Poel utilise le Tirreno-Adriatico comme préparation pour Milan-San Remo et les classiques, remporter une étape reste néanmoins important pour lui. « Bien sûr que je voulais gagner une étape. L’an dernier, j’étais passé tout près sans y parvenir. Je suis heureux d’y arriver cette fois ».
Derrière le duel entre Van der Poel et Del Toro, la performance du jeune Italien Giulio Pellizzari, seulement 22 ans, a également marqué les esprits. Capable de suivre les meilleurs sur les pentes de gravier, il s’affirme déjà comme un sérieux candidat au maillot blanc et pourrait même jouer un rôle important au classement général si la haute montagne lui sourit dans les prochains jours.
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