Gregor Mühlberger a parfaitement rebondi après sa non-sélection pour le Tour de France. L'Autrichien de Decathlon CMA CGM, qui dispute le Tour d'Autriche sous les couleurs de la sélection nationale, s'est imposé en solitaire lors de la première étape entre Graz et Gamlitz, longue de 188 kilomètres.
Le coureur de 31 ans a fait la différence à une douzaine de kilomètres de l'arrivée grâce à une attaque tranchante. Malgré la poursuite menée par les favoris, Mühlberger est parvenu à conserver une avance de 11 secondes pour décrocher sa première victoire de la saison.
Derrière lui, Kevin Vermaerke (UAE Team Emirates-XRG) a remporté le sprint du groupe des poursuivants devant Hector Alvarez (Lidl-Trek), Bauke Mollema (Lidl-Trek) et Andrea Bagioli (Lidl-Trek).
Grâce à ce succès, Mühlberger s'empare également du maillot de leader du classement général avec 15 secondes d'avance sur Vermaerke.
À l'arrivée, l'Autrichien n'a pas caché sa satisfaction : « Je suis très heureux. L'équipe a fait un travail fantastique. C'était la première fois que nous courions ensemble sous ces couleurs et c'est un honneur de représenter l'Autriche. J'ai vraiment dû puiser dans mes réserves jusqu'à la ligne d'arrivée. »
Cette victoire a une saveur particulière pour le coureur de Decathlon CMA CGM. Sélectionné sur le Giro d'Italie pour épauler Felix Gall, finalement deuxième du classement général, Mühlberger espérait participer au Tour de France avant d'être écarté par son équipe.
Le Tour d'Autriche se poursuivra dès jeudi avec l'étape reine et une arrivée au sommet du Grossglockner, à 2 360 mètres d'altitude. Une journée décisive qui devrait déjà permettre de désigner les principaux candidats à la victoire finale.
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