Ce jeudi, lors de la 6ᵉ étape du Tour de France 2026 entre Pau et Gavarnie-Gèdre, le peloton retrouvera le col du Tourmalet, sans doute le col le plus mythique de l'histoire de la Grande Boucle. Avec ses 2 115 mètres d'altitude et ses 17,1 kilomètres d'ascension à 7,3 % de moyenne par son versant de Sainte-Marie-de-Campan, il n'est ni le plus haut, ni le plus difficile des cols du Tour, mais il reste le plus emblématique.
Tout a commencé en 1910, lorsque les organisateurs décidèrent d'introduire les Pyrénées sur le parcours. Une décision qui aurait pu ne jamais voir le jour. Chargé de reconnaître le parcours, le journaliste Alphonse Steinès traversa le Tourmalet dans des conditions extrêmes avant d'envoyer un télégramme resté célèbre : « Route parfaitement praticable. » Une affirmation largement exagérée qui permit pourtant au col d'entrer dans la légende.
Le 21 juillet 1910, Octave Lapize devint le premier coureur à franchir le sommet du Tourmalet lors d'une étape de 326 kilomètres entre Luchon et Bayonne. Épuisé après une journée dantesque, il lança aux organisateurs une phrase devenue mythique : « Vous êtes des assassins ! »
Depuis, le Tourmalet a été le théâtre de certains des plus grands exploits de l'histoire du cyclisme. En 1913, Eugène Christophe y cassa la fourche de son vélo avant de parcourir plusieurs kilomètres à pied pour la réparer lui-même dans une forge. En 1969, Eddy Merckx y lança une attaque monumentale qui lui permit de remporter l'une des plus grandes démonstrations de l'histoire du Tour. En 1991, Miguel Indurain y posa les bases de son premier sacre en profitant de sa descente vers Val Louron.
Les plus grands champions ont marqué ses pentes : Fausto Coppi, Federico Bahamontes, Lucien Van Impe, Pedro Delgado ou encore Thibaut Pinot, dernier vainqueur au sommet en 2019. Plus récemment, Lenny Martinez avait franchi le col en tête lors de l'édition 2025.
Avec 89 passages au programme de la Grande Boucle depuis sa découverte, le Tourmalet demeure le col le plus emprunté de l'histoire du Tour de France. Plus qu'une ascension, il est devenu un monument du sport mondial, où chaque génération de champions vient écrire sa propre page de légende.
Ce jeudi, les favoris du Tour de France 2026 auront une nouvelle occasion d'inscrire leur nom dans l'histoire sur les pentes de ce géant pyrénéen.
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