Le rêve de conserver son titre s'éloigne définitivement pour Pauline Ferrand-Prévot. Déjà distancée lors du contre-la-montre de Dijon, la Française de la Visma | Lease a Bike a de nouveau perdu un temps précieux lors de la cinquième étape du Tour de France Femmes 2026, reconnaissant avec beaucoup de lucidité qu'elle n'avait tout simplement pas le niveau des meilleures grimpeuses du jour.
Au terme d'une étape particulièrement exigeante, la championne en titre a franchi la ligne d'arrivée avec plus de deux minutes de retard sur Demi Vollering, Marlen Reusser et Kasia Niewiadoma-Phinney, compromettant quasiment toutes ses chances de victoire finale.
« Elles étaient plus fortes »
Malgré ce nouveau revers, Pauline Ferrand-Prévot ne cherche aucune excuse.
« Je me sentais pourtant plutôt bien. J'ai été lâchée dans l'avant-dernière montée. Dans les passages les plus raides, je ne pouvais tout simplement pas aller plus vite. Elles étaient plus fortes que moi. »
La Française estime que le profil explosif des ascensions ne correspond tout simplement pas à ses qualités actuelles.
« Ces montées demandent beaucoup d'explosivité, et je ne l'ai pas en ce moment. C'est simplement la vérité. »
« Le Tour est perdu »
Interrogée après l'arrivée, Ferrand-Prévot n'a pas entretenu le moindre suspense concernant ses ambitions au classement général.
« Est-ce que le Tour est perdu ? Oui. »
Une déclaration qui traduit la frustration de la championne française, impressionnante dans les ascensions lors de son sacre en 2025, où elle avait remporté deux étapes et dominé largement la concurrence en montagne.
Cette année, le scénario est tout autre.
Le Mont Ventoux comme dernier objectif
Même si le classement général semble désormais hors de portée, Pauline Ferrand-Prévot refuse de baisser les bras.
La Française veut désormais revoir sa stratégie avec son équipe afin de viser un grand résultat sur les étapes restantes, notamment lors de l'arrivée au sommet du Mont Ventoux, qui s'annonce comme le juge de paix de cette édition.
« C'est une autre journée, une autre course. Nous donnerons tout », a-t-elle assuré.
Visma continue d'y croire
Du côté de la Visma | Lease a Bike, personne n'a l'intention de renoncer malgré les difficultés rencontrées depuis plusieurs jours.
Le directeur sportif Rutger Tijssen reconnaît que la situation est compliquée, tout en assurant que son équipe continuera à se battre jusqu'à l'arrivée.
La formation néerlandaise pourrait désormais donner davantage de liberté à certaines de ses coureuses pour viser des victoires d'étape, tandis que Pauline Ferrand-Prévot tentera de retrouver les sensations qui avaient fait d'elle la reine du Tour en 2025.
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