Avec déjà quatre victoires cette saison, Lucinda Brand apparaît comme la grande favorite des Championnats d'Europe de cyclo-cross 2026, qui se dérouleront samedi 7 novembre à Zeddam, aux Pays-Bas. Mais la Néerlandaise de Baloise-Het Poetsbureau Lions se montre prudente, consciente que les stratégies de course pourraient une nouvelle fois jouer un rôle déterminant.
Le souvenir de Middelkerke toujours présent
L'an dernier, Brand abordait déjà les Championnats d'Europe avec quatre succès à son actif. Pourtant, à Middelkerke, elle avait dû se contenter de la deuxième place derrière sa compatriote Inge van der Heijden.
Une situation tactique particulière avait compliqué sa course. Lorsque Van der Heijden avait pris les devants, Brand n'avait pas souhaité organiser la poursuite contre une autre Néerlandaise. L'Italienne Sara Casasola, coéquipière de Van der Heijden chez Crelan-Corendon, avait également choisi de ne pas collaborer.
« Bien sûr, cela joue toujours un rôle. Mais il faut d'abord avoir les jambes et voir comment la course évolue », explique Brand à propos des intérêts d'équipe.
Une concurrence internationale en pleine forme
Victorieuse récemment du Koppenbergcross, Brand sait qu'elle devra se méfier des autres nations.
Sur cette épreuve, l'Italienne Sara Casasola a terminé deuxième devant la Luxembourgeoise Marie Schreiber. Les Françaises Hélène Clauzel et Amandine Fouquenet ont pris les quatrième et cinquième places.
« Il est clair que je roule bien, mais cela reste du cyclo-cross, où beaucoup de choses peuvent arriver », rappelle la championne du monde en titre.
Un escalier redoutable à Zeddam
Le parcours néerlandais comportera notamment un nouvel escalier d'une centaine de marches, une difficulté que Brand a tenté de reproduire à l'entraînement.
« J'ai cherché un escalier équivalent, mais il n'y en a pas. Je suis plutôt bonne dans cet exercice, mais pas exceptionnelle », reconnaît-elle.
Déjà championne d'Europe en 2022 sur le VAM-berg, Lucinda Brand tentera de décrocher un nouveau titre continental samedi à 15 heures, devant son public.
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