Le retour tant attendu d'Anna van der Breggen a dépassé les attentes de beaucoup, y compris les siennes. Bien qu'elle n'ait pas pu suivre Demi Vollering sur la dernière ascension de la première étape de la Setmana Valenciana, le message est clair : la double championne du monde est bel et bien de retour !
Lors de l'ascension finale (Alto de Barx) de cette première étape, Vollering a imposé un rythme brutal, que seules deux concurrentes ont réussi à suivre, du moins brièvement. Parmi ces deux, la surprenante Van der Breggen, pour sa première course depuis plus de 40 mois ! La coureuse de FDJ - Suez a fini par être distancée par Vollering, mais ce signe reste extrêmement positif pour la femme de 34 ans.
"Je ne m'y attendais pas, mais j'avais l'espoir que cela se produise," a confié Van der Breggen après l’étape. "J'ai remarqué au début de l'étape que me positionner dans le peloton me coûtait déjà beaucoup d'énergie. Le fait de pouvoir rester avec Demi aussi longtemps a donc largement dépassé mes attentes."
"Lorsque les premières bonnes grimpeuses ont lâché prise, je me suis dit : ça se passe bien en fait. J'aurais préféré rester avec Demi jusqu'à la fin, mais ce n'était pas possible. C'est une grande source de motivation pour la suite. En termes de montée, c'était bien sûr un instantané et une ascension relativement courte. Donc ce ne sera pas toujours comme ça. Mais j'étais proche et je sais ce que je dois faire pour m'améliorer."
Objectifs de la saison : les classiques de printemps
Van der Breggen se tourne désormais vers ses objectifs de début de saison avec une grande confiance. Les classiques de printemps sont en ligne de mire, notamment Strade Bianche, Amstel Gold Race et Liège-Bastogne-Liège. "Je veux être compétitive devant et tenter de gagner une course. Je vais continuer à m'entraîner et j'espère être dans la meilleure forme possible pour ces épreuves. Qui sait ce qui en sortira," conclut la championne néerlandaise.
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