Les larmes aux yeux et la voix tremblante, Bryan Coquard s’est présenté devant une nuée de caméras après l’arrivée de la troisième étape du Tour de France, pour exprimer publiquement ses regrets. Le Français de l’équipe Cofidis a été impliqué dans l’accrochage qui a conduit Jasper Philipsen, porteur du maillot vert, à l’abandon.
L’incident s’est produit à 60 kilomètres de l’arrivée, lors du sprint intermédiaire. Alors que Jonathan Milan lançait son effort, Coquard est entré en contact avec lui ou avec Laurenz Rex (Intermarché-Wanty). Philipsen, pris dans la manœuvre, a chuté lourdement à pleine vitesse. Coquard, lui, est resté sur son vélo… avant de chuter à son tour dans les 300 derniers mètres, à Dunkerque.
Près d’une heure après la victoire de Tim Merlier, Coquard est revenu vers son bus d’équipe, visiblement meurtri. Après s’être isolé quelques instants à l’intérieur, il est ressorti pour affronter les médias.
« Ce n’était pas une bonne journée, » a-t-il commencé. « Faire abandonner le maillot vert, ça ne met pas dans un bon état d’esprit. J’ai regardé un peu les images, mais je ne comprends pas exactement ce qui s’est passé. Mon avant de roue a peut-être touché le dérailleur de Milan, ou c’est Rex qui m’a déstabilisé. Franchement, je ne sais pas. »
Coquard a tenu à insister sur un point : « Ce n’était pas intentionnel. Je suis désolé – même si ce n’était pas volontaire – je présente mes excuses à Philipsen et à l’équipe Alpecin-Deceuninck. Je ne suis pas un mauvais gars. »
Le sprinteur français de 33 ans, qui court son huitième Tour, espérait encore décrocher sa première victoire d’étape. Il a finalement terminé 175e de l’étape, avec le bras en écharpe et l’amertume dans les yeux.
« Je savais que vous seriez là, » a-t-il confié aux journalistes, la gorge serrée. « Ce n’est pas agréable. »
Après quelques secondes de silence, il a simplement ajouté : « Merci », avant de tourner les talons et de regagner le calme de son bus.
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