À la fin de la saison 2023, Greg Van Avermaet a pris sa retraite du cyclisme professionnel, marquant la fin d'une ère où les gains marginaux étaient à leur apogée. Mais l'ancien champion olympique, désormais actif dans la discipline du gravel, semble avoir manqué les nouvelles tendances, telles que l'augmentation de la taille des pneus et la réduction de la taille des manivelles. Ou peut-être pas ?
"Je me souviens de mon premier Tour des Flandres, on roulait avec des pneus de 21 mm, puis on nous a donné des pneus de 23 mm et on a tous pensé que c'était beaucoup trop grand", a expliqué Van Avermaet. "Ensuite, on est passé à des pneus de 25 mm et encore une fois, on pensait que c'était énorme ! Puis on est passé à des pneus de 28 mm et 30 mm. C'est assez fascinant de voir comment tout évolue."
"Il y a une telle évolution des vélos et des équipements. Aujourd'hui, tout peut être mesuré", a-t-il ajouté. "Avant, on se basait sur notre ressenti ou notre opinion sur la façon dont quelque chose pourrait être utilisé. Aujourd'hui, tout est calculé et on ne cesse de chercher de nouvelles idées."
Van Avermaet a aussi remarqué que certaines pratiques qui étaient considérées comme standard par le passé ont été remises en question. "Maintenant, c'est un peu comme la Formule 1 en course, c'est excitant à regarder."
Concernant les manivelles ultra-étroites, qui ont été adoptées par Tadej Pogacar lors de sa saison 2024 historique, et ensuite par presque toute l'équipe Visma | Lease a Bike, Van Avermaet avoue ne jamais avoir couru avec de telles manivelles durant sa carrière. "Je courais avec des manivelles standard de 172,5 mm. Certains coureurs plus grands utilisaient des manivelles de 175 mm", précise-t-il. Toutefois, il a récemment testé ce nouvel équipement et en fait l'éloge : "Je trouve que 150 mm c'est vraiment petit, peut-être un peu trop. Les manivelles plus courtes sont intéressantes et j'essaie moi-même. Je me sens assez à l'aise avec."
Il explique que, selon la taille du coureur, et s'il peut maintenir une cadence élevée, il peut bénéficier des manivelles plus courtes. "Le seul problème, c'est que si vous ne pouvez pas maintenir une cadence élevée, je pense que cela vous ralentirait vraiment."
"Sur un vélo de contre-la-montre, les manivelles plus courtes peuvent rendre la position plus confortable en ouvrant l'angle", analyse-t-il. "Je n'étais pas convaincu de cela sur un vélo de route jusqu'à ce que je les essaie récemment. Maintenant, tout le monde court avec des manivelles de 170 mm ou 165 mm." Et certains, comme Pogacar et Jonas Vingegaard, vont encore plus loin avec des manivelles aussi courtes (voire plus) que 150 mm.
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