Le jeune coureur allemand Niklas Behrens s'est rapidement imposé comme l'un des talents les plus prometteurs du cyclisme. L'année dernière, il a remporté le titre de champion du monde chez les moins de 23 ans à Zurich, et cet hiver, il a fait le saut de l'équipe de développement Lidl-Trek à Team Visma | Lease a Bike. Sa progression fulgurante dans le sport est impressionnante, surtout qu'il ne court que depuis deux ans.
"Il court depuis seulement deux ans," explique le directeur de l'équipe, Maarten Wynants, dans une interview avec Wielerflits. "Mais il a évolué très rapidement, passant de rien à un niveau très élevé en peu de temps. Peut-être parce qu'il est tellement avide d'apprendre. Il assimile tout très bien. Il fait toujours quelque chose avec tous les retours que tu lui donnes. Ce sont de très bonnes qualités."
Le parcours de Behrens vers le cyclisme professionnel a été peu conventionnel. "J'ai commencé comme nageur à huit ans, suivant les pas de mes parents. Ensuite, j'ai changé pour le triathlon et maintenant me voilà ici," explique Behrens. "Je ne sais pas vraiment pourquoi j'ai fait ces choix, je suivais simplement mon talent pour la compétition. Dans les triathlons, j'avais toujours des difficultés avec la course à pied, et j'avais nagé pendant trop longtemps. J'étais prêt pour quelque chose de nouveau."
Sa victoire en championnat du monde a considérablement augmenté sa visibilité. "Cela a été un grand parcours de découverte pour Niklas. Mais ce titre mondial l'a mis sur la carte, ce qui signifie que les gens le regardent plus attentivement," ajoute Wynants.
La transformation physique de Behrens est un processus continu depuis ses débuts en tant que nageur. "Mon corps est encore en train de changer, depuis que j'ai commencé comme nageur," dit-il. "Mon haut du corps était plus large pendant longtemps. Cela me coûtait des watts supplémentaires pendant un certain temps, mais maintenant je deviens de plus en plus cycliste. Heureusement, le moteur de mes jours de triathlète est toujours le même."
Bien que sa stature lui confère certains avantages, elle présente aussi des défis. "Dans les relais, c'est difficile," souligne Behrens. "Je peux voir au-dessus du peloton, et sur le plat, c'est ma force." Son pouvoir sur le plat a déjà été remarqué, notamment par Cian Uijtdebroeks, qui a mentionné qu'il aimait rouler derrière Behrens lors du Tour d'Oman.
Cependant, sa taille pourrait jouer contre lui dans les terrains plus difficiles. "Mais dans les courses WorldTour, ce sera un inconvénient s'il doit transporter ses 80 kilogrammes en montagne," remarque Wynants. "Il compense cela par sa puissance et peut encore grimper assez bien. Ce n'est pas qu'il ne peut pas tout supporter. Il est en réalité un cycliste moderne."
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