Après le retrait de Santiago Buitrago, l’équipe Bahrain Victorious a subi un coup dur dans sa quête du classement général sur Paris-Nice. Cependant, Lenny Martínez a su réagir en remportant une étape. Mais loin des ascensions, le jeune Français a vu s’envoler ses ambitions lorsque le peloton s’est disloqué sous l’effet des bordures.
"Je ne sais pas ce qui s’est passé… Il faudra en parler avec les gars. On savait qu’il y avait un risque à cet endroit de la course. On a tout tenté pour revenir, mais Lenny était derrière, et malheureusement, on a dû mobiliser toute l’équipe pour limiter les dégâts," a déclaré Roman Kreuziger, directeur sportif de l’équipe.
Les vents violents et les conditions météorologiques exécrables ont permis à Team Visma | Lease a Bike de provoquer une cassure massive. Les coureurs les plus attentifs ont pu basculer dans le bon groupe, notamment ceux d’INEOS Grenadiers, Florian Lipowitz, Mattias Skjelmose et leurs équipiers. Dans un deuxième groupe, João Almeida et Brandon McNulty ont limité la casse à environ deux minutes. Loin derrière, Martínez, pris au piège, a concédé près de neuf minutes, anéantissant toute chance de figurer parmi les meilleurs du général.
Kreuziger n’a pas caché sa déception :
"C’est une erreur individuelle qui a mis toute l’équipe en difficulté. Hier encore, il montrait qu’il pouvait viser haut au général."
Désormais hors jeu pour un bon classement final, Martínez pourra toutefois jouer sa carte personnelle lors des deux étapes de montagne restantes. Avec une plus grande liberté, il pourrait viser une seconde victoire d’étape. Mais il devra composer avec les mêmes conditions météorologiques difficiles qui lui ont déjà coûté cher dans cette "Course au Soleil" décidément bien froide et tourmentée.
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