Ce lundi, la cinquième participation de l’Équipe Kern Pharma à la Volta Ciclista a Catalunya (Espagne, UCI 2.UWT, 24-30 mars) débute à Sant Feliu de Guíxols. Il s’agit de la première course WorldTour de la saison pour l’équipe navarraise, qui ambitionne de se distinguer sur chacune des sept étapes parcourant la Catalogne.
Comme chaque année, cette Volta a Catalunya revêt une importance particulière pour la structure, qui court sur les terres de son sponsor principal, Kern Pharma, dont le siège est situé à Terrassa.
"Il est essentiel pour nous de disputer cette course chez nous, dans la maison de Kern Pharma, à qui nous sommes profondément reconnaissants. Nous aimerions leur rendre hommage avec un grand résultat. La Volta a Catalunya est une épreuve WorldTour de prestige avec certains des meilleurs coureurs du monde, et voir l’Équipe Kern Pharma bien représentée est une grande fierté. Toute l’équipe s’y est préparée avec soin et nous serons compétitifs chaque jour", explique Juanjo Oroz, manager général de l’Équipe Kern Pharma.
La course s’ouvrira par une première étape classique autour de Sant Feliu de Guíxols, sur un parcours vallonné le long de la Costa Brava, avec une arrivée en légère montée. Dès le lendemain, le peloton affrontera la première ascension marquante avec le Coll de Sant Pere de Rodes (7,7 km à 6,4 %), bien que son sommet soit situé loin de l’arrivée à Figueres.
Les étapes de haute montagne débuteront avec l’ascension de La Molina (12,2 km à 4,4 %), précédée par le Coll de la Creueta (20,3 km à 5,1 %). Le jeudi, un tracé de moyenne montagne mènera les coureurs jusqu’au monastère de Montserrat (8,8 km à 6,6 %).
"La Volta a Catalunya est une course spéciale et très motivante pour un coureur catalan : c’est l’épreuve que je regardais avec mon père et sur les routes où je m’entraîne depuis mes débuts", confie Pau Miquel, coureur de l’Équipe Kern Pharma. "Je me suis bien préparé, je suis en bonne forme et j’ambitionne de réaliser de belles performances. Quatre étapes correspondent bien à mon profil, notamment la première et la dernière. Pour le reste, je donnerai le maximum pour aider l’équipe à se hisser le plus haut possible au classement général."
Une étape pratiquement plate dans les Terres de l’Èbre précédera l’étape reine du samedi, où l’Équipe Kern Pharma cherchera à briller. Le parcours comprend l’ascension du Coll de Pradell (15,1 km à 6,7 %), dont les cinq derniers kilomètres affichent une pente moyenne proche de 11 %, puis la Collada de Sant Isidre (5 km à 8,8 %) avant une arrivée en altitude à Queralt (6 km à 7,5 %). La traditionnelle boucle de Barcelone, avec six passages sur les pentes de Montjuïc, viendra clôturer cette édition.
"Ce sera un parcours très complet et exigeant, avec des étapes pour tous les types de coureurs : la haute montagne jouera un rôle clé à La Molina, Montserrat et Queralt, mais les étapes plus roulantes seront également complexes", analyse Jon Armendariz, directeur sportif de l’Équipe Kern Pharma. "Nos coureurs arrivent en bonne condition après les dernières courses et stages en altitude, avec une forte motivation pour cette première course WorldTour de l’année. Nous tenterons de nous battre pour une victoire d’étape et pour figurer parmi les meilleurs au classement général."
Volta Ciclista a Catalunya (Espagne, UCI 2.UWT, 24-30 mars) – Programme
- 1re étape | Sant Feliu de Guíxols | 178,3 km | 24/03 | 12h45 – 17h00
- 2e étape | Banyoles – Figueres | 177,3 km | 25/03 | 12h55 – 17h00
- 3e étape | Viladecans The Style Outlets – La Molina | 218,6 km | 26/03 | 11h20 – 17h00
- 4e étape | Sant Vicenç de Castellet – Montserrat Millenari | 188,7 km | 27/03 | 12h10 – 17h00
- 5e étape | Pauls – Amposta | 172 km | 28/03 | 12h10 – 16h00
- 6e étape | Berga – Queralt | 159 km | 29/03 | 12h35 – 17h00
- 7e étape | Barcelone | 88 km | 30/03 | 10h55 – 13h00
Sélection : Urko Berrade, Jorge Gutiérrez, Pau Miquel, José Félix Parra, Iván Ramiro Sosa, Diego Uriarte, Mats Wenzel.
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