Michael Storer n’est pas étranger aux grandes victoires, mais ce samedi, il a signé son premier succès sous les couleurs de Tudor Pro Cycling Team. Grâce à une échappée réussie sur la 7e étape de Paris-Nice, l’Australien a décroché une victoire de prestige tout en se hissant dans la lutte pour le classement général.
"C'était une journée incroyable. Quand vous avez un double champion du monde qui roule pour vous dans le groupe de tête, c’est super motivant", a confié Storer après l’arrivée. "Tous mes coéquipiers m’ont aidé toute la semaine. Le plan était d’envoyer Julian dans l’échappée. Je n’étais pas censé suivre la première attaque, mais j’ai couru à l’instinct et j’y suis allé."
La pluie et les conditions difficiles ont favorisé une course chaotique dès la première heure, incitant Storer à tenter sa chance. Avec 15 coureurs dans l’échappée, le groupe disposait de suffisamment de puissance pour creuser un écart décisif.
"Le groupe était bon et il est devenu parfait quand Julian nous a rejoints. Il a un sens incroyable de la course et a su saisir l’opportunité. Il a été l’homme clé de l’équipe aujourd’hui, et je suis heureux d’avoir pu conclure le travail", a-t-il salué à propos d'Alaphilippe.
Sur les pentes d’Auron, sous le froid, la pluie et même la neige, Storer a ensuite fait parler ses qualités de grimpeur. Sans demander d’aide, il a imposé son rythme pour distancer un à un ses compagnons d’échappée et filer en solitaire vers la victoire.
Le peloton n’a jamais été en mesure de le rattraper et le temps gagné lui permet d’effectuer une remontée impressionnante au classement général, où il pointe désormais au 4e rang : "Cette 4e place au général est un beau bonus, mais la victoire d’étape est juste incroyable."
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