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Bahrain Victorious alignera une équipe jeune et prometteuse pour la 31e édition du Tour de Slovénie, avec notamment deux talents locaux issus du Bahrain Victorious Development Team : Jakob Omrzel, qui courra à domicile, et Žak Eržen. Ils seront accompagnés de trois autres néo-professionnels : Roman Ermakov, Oliver Stockwell et Vlad Van Mechelen. L’expérience sera apportée par le sprinteur Phil Bauhaus, tandis que Rainer Kepplinger mènera les ambitions au classement général.
La course, qui comprend cinq étapes, débutera sur la magnifique côte slovène à Piran — de retour sur le parcours après une longue absence — et se conclura à Novo Mesto. Sur 799 km et 12 166 m de dénivelé, le peloton affrontera un tracé varié, entre sprints plats, étapes vallonnées techniques et arrivées en altitude décisives.
L’étape 1 partira de la place Tartini à Piran, en passant par Portorož, Koper et la région du Karst, avant de s’enfoncer dans les terres pour arriver à Škofljica. Un sprint massif est attendu, mais le relief vallonné et une montée en début d’étape pourraient favoriser les échappées.
L’étape 2 sera plus exigeante, avec un profil technique ponctué de nombreuses côtes raides. Les sprints bonifications et les sprints de la montagne seront nombreux, et les changements de rythme constants pourraient déclencher de multiples attaques, notamment dans la boucle finale autour de Rogaška Slatina.
L’étape 3 se jouera davantage sur le plan tactique. Avec deux ascensions majeures, les baroudeurs auront une belle carte à jouer pour tenter de résister au peloton jusqu’à la ligne d’arrivée à Ormož.
L’étape reine, la 4e, mènera les coureurs de Maribor à la station de ski de Golte. Elle affiche plus de 3 500 mètres de dénivelé positif et devrait être décisive pour le classement général. Le tracé grimpe régulièrement vers une arrivée au sommet. Si des attaques peuvent survenir dès le début, les prétendants au maillot vert devront faire la différence dans les derniers kilomètres très pentus.
La dernière étape, courte mais explosive, partira de Litija. Elle inclura une double ascension du GEOSS et l’emblématique montée de Trška Gora avant l’arrivée finale à Novo Mesto. Le terrain technique et le final exigeant pourraient encore bouleverser le classement général dans les derniers mètres.
Le directeur sportif Borut Božič s’est exprimé sur les ambitions de l’équipe :
« Nous abordons le Tour de Slovénie avec une équipe extrêmement jeune. Phil Bauhaus est notre coureur le plus expérimenté et il est en grande forme en vue du Tour de France. Notre objectif est de le soutenir lors des trois premières étapes qui favorisent les sprinteurs. Pour les deux étapes de montagne décisives, nous misons sur Jakob Omrzel et Rainer Kepplinger. Jakob est un jeune talent en qui nous croyons beaucoup pour le futur, et Rainer revient après une blessure. Nous leur donnerons toutes les opportunités pour s’exprimer et viser le meilleur résultat possible. »
Jakob Omrzel, qui court sa première saison avec le TBV Devo Team, est impatient de se révéler devant son public :
« Je vais aborder cette course avec des sentiments partagés. C’est ma première année dans une catégorie supérieure et je sais que tout peut arriver. Je me sens bien préparé et compétitif, mais j’essaie aussi de rester détendu et de ne pas me mettre trop de pression. Courir pour Bahrain Victorious est une occasion incroyable de montrer ce dont je suis capable. »
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