Le monde du cyclisme est en deuil. Samuele Privitera, jeune coureur italien de 19 ans, est décédé mercredi soir à la suite d'une terrible chute survenue lors de la première étape du Tour de la Vallée d'Aoste. L'annonce a été faite tard dans la soirée par les organisateurs de la course, la Société Cycliste Valdôtaine.
Le drame s’est produit à Pontey, à mi-parcours de l’étape inaugurale. Alors que le peloton descendait à vive allure, Privitera aurait perdu le contrôle de son vélo à environ 70 km/h, heurtant violemment un portail en fer en bord de route. Le jeune coureur, membre de l'équipe Hagens Berman Jayco, aurait perdu son casque dans l’impact, et a immédiatement été pris en charge par le service médical avant d’être transporté en urgence à l’hôpital Umberto Parini d’Aoste. Il est malheureusement décédé peu après son admission.
La dynamique exacte de l’accident reste à établir. Les autorités examinent actuellement les circonstances : un dos d’âne, un contact avec un autre coureur, ou un enchaînement de facteurs pourraient être à l’origine de la chute. Ce qui est certain, c’est qu’il ne s’agirait pas d’un malaise, comme cela a pu être évoqué initialement.
Face à ce drame, les organisateurs ont annulé la deuxième étape, prévue ce jeudi 17 juillet entre Passy et Plaine-Joux. La course reprendra vendredi avec un moment de recueillement, avant la 3e étape vers le col du Grand-Saint-Bernard. Toutes les cérémonies protocolaires ont également été supprimées, et chaque équipe reste libre de continuer ou non la course.
Le président du comité d’organisation, Riccardo Moret, a exprimé sa douleur en présence des parents de Samuele, venus d’urgence de Ligurie :
« Dans le cyclisme, les chutes font partie du sport, mais une telle issue est une toute autre chose. Le chagrin est immense. »
L’hommage le plus poignant est venu de son équipe, via un message émouvant d’Axel Merckx, directeur sportif de la Hagens Berman Jayco :
« Samuele était et restera pour toujours le cœur de notre équipe. Sa joie, son sourire, sa lumière… tout cela nous manque déjà cruellement. Il était irremplaçable. Nous sommes dévastés. »
Né à Imperia, Samuele Privitera aurait eu 20 ans le 4 octobre prochain. Talent prometteur, passionné de vélo et aimé de tous, il laisse un vide immense dans le peloton et dans le cœur de ceux qui l’ont côtoyé.
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