Après plusieurs semaines d’attente et de patience, Zoe Bäckstedt s’apprête enfin à retrouver le peloton de cyclo-cross. Victime d’une chute à l’entraînement fin octobre, la jeune Britannique de 21 ans fera son retour à la compétition ce 28 décembre, à l’occasion de la 8e manche de la Coupe du monde UCI à Dendermonde, en Belgique.
La coureuse de Canyon–Sram zondacrypto avait vu le début de sa saison 2025-2026 brutalement stoppé par une chute sévère, lui causant deux fractures à la main. Un accident dont elle avait pris la mesure sur les réseaux sociaux, affirmant alors sans détour que « son casque lui avait sauvé la vie ».
Six semaines longues et éprouvantes
Autorisé à reprendre l’entraînement seulement à partir du 9 décembre, Zoe Bäckstedt a dû se contenter pendant plusieurs semaines de séances sur home-trainer, loin des circuits boueux qui font sa spécialité.
« Les cinq ou six dernières semaines ont été difficiles, surtout parce que je roulais tous les jours sur le turbo », confie-t-elle. « Mais paradoxalement, cela a rendu le retour à l’extérieur encore plus agréable. »
Si la condition générale est jugée satisfaisante, la Britannique reconnaît que tout n’est pas encore revenu à la normale : « La force autour de mon poignet n’est pas encore celle d’avant, mais c’est le processus normal quand on revient d’une blessure. »
Retrouver les sensations, sans pression
Dans un premier temps, son retour à l’entraînement s’est limité à la route. Ce n’est que récemment qu’elle a pu remonter sur son vélo de cyclo-cross, une étape importante sur le plan mental.
« Reprendre le vélo de cross, c’était génial. J’étais un peu nerveuse avant la première séance, mais au final, il n’y avait aucune raison de s’inquiéter », explique-t-elle avec soulagement.
Pour son premier dossard depuis la chute, Zoe Bäckstedt se veut prudente et lucide : pas question de brûler les étapes.
« Mes attentes ne sont pas très élevées, et ce n’est pas négatif. Je ne veux pas me mettre de pression inutile. Cela fait six semaines que je regarde les autres courir. J’ai juste envie d’être à nouveau avec elles en course. Même si les premières courses ne sont pas extraordinaires, il faut me laisser du temps. »
Un programme dense au cœur de la Kerstperiode
À peine revenue, la championne du monde U23 en titre va plonger dans le rythme effréné de la Kerstperiode, cette période traditionnelle entre Noël et le Nouvel An, véritable marathon du cyclo-cross en Belgique et aux Pays-Bas.
Après Dendermonde, elle enchaînera :
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X2O Trofee de Loenhout (29 décembre)
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X2O Trofee de Baal (1er janvier)
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Superprestige de Gullegem (3 janvier)
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Coupe du monde de Zonhoven (4 janvier)
La suite du mois de janvier sera tout aussi chargée avec les dernières manches de Coupe du monde à Benidorm, Maasmechelen et Hoogerheide, avant l’objectif ultime : les Championnats du monde de cyclo-cross à Hulst, les 30 et 31 janvier.
Des ambitions intactes chez les élites
Déjà montée trois fois sur le podium en Coupe du monde élite la saison passée, Zoe Bäckstedt vise toujours une première victoire au plus haut niveau. Certains circuits résonnent déjà comme des promesses.
« Après l’an dernier, Zonhoven est forcément une de mes courses favorites », confie-t-elle. « C’était l’une de mes meilleures prestations de la saison. Et j’ai clairement quelque chose à régler à Maasmechelen. »
Encore marquée par sa chute, mais portée par une détermination intacte, Zoe Bäckstedt aborde son retour avec maturité. Plus que les résultats immédiats, c’est le chemin vers les Mondiaux et la confiance retrouvée qui guideront ses premières courses.
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