C’est une annonce qui a secoué le monde du cyclo-cross. Fem van Empel, triple championne du monde en titre de la discipline, a décidé de mettre sa carrière professionnelle entre parenthèses pour une durée indéterminée. À seulement 23 ans, la Néerlandaise quitte également l’équipe Visma–Lease a Bike, a confirmé la formation néerlandaise vendredi dernier.
Sous contrat jusqu’en 2027, Van Empel laisse derrière elle un palmarès déjà exceptionnel : trois titres mondiaux consécutifs, trois titres européens et 51 victoires accumulées ces dernières saisons. Une domination presque sans partage qui rend sa décision d’autant plus marquante.
Un signal clair lors du Koppenbergcross
Fem van Empel avait pourtant entamé la saison de cyclo-cross 2025-2026 avec deux succès, remportant le Kiremko Nacht van Woerden et l’Internationale Cyclocross Heerdestrand, des épreuves de second rang. Mais le tournant est survenu lors du Koppenbergcross, manche du X2O Trofee, qu’elle n’a pas terminée.
« Pendant le Koppenbergcross, mon corps et mon esprit m’ont envoyé un signal très clair », a-t-elle expliqué. « Je suis quelqu’un qui n’abandonne pas facilement, mais inconsciemment, une décision était déjà prise. Aujourd’hui, cela me semble être le bon choix. »
La championne du monde reconnaît traverser une période de perte de motivation et de plaisir, des éléments essentiels qui l’ont poussée à faire preuve de transparence envers son équipe.
« C’est une décision mûrement réfléchie, avec laquelle je me sens en paix. Pour l’instant, la motivation et le plaisir que j’ai toujours trouvés dans le cyclisme me manquent. J’avais besoin d’être honnête, envers moi-même et envers l’équipe. »
Une trajectoire brillante sur route comme en cyclo-cross
Arrivée chez Visma–Lease a Bike en 2023, Fem van Empel avait également entamé une carrière prometteuse sur route. Elle s’était notamment illustrée en remportant une étape du Tour de l’Avenir Femmes 2023, avant de signer une solide 8e place à la Flèche Wallonne 2024.
Mais dès le printemps 2025, la Néerlandaise avait déjà pris du recul par rapport au calendrier routier, expliquant à l’époque qu’il s’agissait de « la meilleure décision pour ma santé mentale et mon bien-être ». La pause annoncée aujourd’hui s’inscrit dans la continuité de cette réflexion personnelle.
Visma–Lease a Bike respecte son choix
Dans un communiqué, le directeur général de l’équipe, Richard Plugge, a exprimé son regret mais aussi son soutien total.
« Bien sûr, c’est regrettable que Fem nous quitte, mais nous respectons pleinement sa décision. Elle a énormément compté pour notre équipe et pour le cyclo-cross. Avec son talent, elle a marqué l’histoire du sport en remportant de nombreux titres européens et mondiaux. Nous lui souhaitons le meilleur pour la suite. »
Un nouveau symbole du mal-être chez les jeunes talents
La décision de Fem van Empel vient s’ajouter à une liste grandissante de jeunes coureurs et coureuses quittant temporairement ou définitivement le haut niveau, non pas pour des raisons strictement physiques, mais pour des questions de santé mentale, de surcharge émotionnelle ou de perte de sens.
Ces derniers mois, Jonas Gregaard, Megan Armitage, Lizzie Holden ou encore Marta Cavalli ont tenu des discours similaires, évoquant fatigue mentale, pression permanente ou sentiment de ne plus appartenir à ce monde.
Pour Fem van Empel, cette pause marque peut-être la fin d’un chapitre, ou simplement un temps nécessaire pour se reconstruire. « Je suis reconnaissante du soutien de mon équipe, de ma famille et des fans. J’ai hâte de découvrir ce que l’avenir me réserve », conclut-elle, laissant la porte ouverte à un possible retour.
Enregistrer un commentaire