Deuxième derrière Mathieu van der Poel au GP Sven Nys de Baal, Emiel Verstrynge n’a pas vécu sa défaite comme une frustration, mais bien comme une étape clé dans sa progression. Rarement cette saison un coureur aura été capable de tenir tête aussi longtemps au champion du monde sur le redoutable Balenberg.
« Je le voyais rouler et je me sentais bien. Je me suis dit : pourquoi pas ? », a confié le Belge à l’arrivée. Cette confiance lui a permis de rester plusieurs tours dans la roue de Van der Poel, répondant à ses accélérations et donnant à la course une intensité que peu attendaient.
Pendant de longs passages, Verstrynge a semblé à son aise sur les pentes, contrôlant les écarts et obligeant son prestigieux adversaire à retarder l’estocade finale. Le moment décisif n’est survenu que tardivement, lorsque Van der Poel a de nouveau haussé le rythme pour s’envoler définitivement, s’imposant avec 37 secondes d’avance.
Loin de se focaliser sur cet écart final, Verstrynge a surtout retenu la qualité du duel. « J’ai senti que Mathieu voulait m’emmener avec lui pendant un moment. Il y avait une bonne compréhension entre nous. À ce niveau-là, c’est agréable », a-t-il expliqué.
Surtout, ce résultat représente un signal fort pour le début de saison. « C’est bien de commencer 2026 comme ça. Je rentre chez moi satisfait », a résumé le coureur belge. Sans victoire, mais avec une certitude nouvelle : sur une journée favorable, Emiel Verstrynge est capable de se mesurer aux meilleurs spécialistes mondiaux du cyclo-cross.
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