La saison 2026 de Tim Merlier n’a pas démarré comme prévu. Le sprinteur belge de Soudal – Quick-Step a été contraint de revoir l’intégralité de son programme hivernal en raison d’une blessure au genou contractée lors d’une course de cyclo-cross début décembre. Une mésaventure qui a fortement perturbé sa préparation et l’a obligé à repousser sa rentrée sur route.
Première conséquence notable : l’absence du Belge à l’AlUla Tour, où son duel attendu avec Jonathan Milan devait constituer l’un des premiers temps forts de la saison. « L’AlUla Tour est hors de question », avait confirmé Merlier il y a deux semaines, reconnaissant ne pas être prêt à temps pour ce rendez-vous.
Depuis, le champion d’Europe 2022 a toutefois repris l’entraînement. Présent ce week-end au salon Velofollies, où il s’est confié au micro de Shari Bossuyt sur le stand Vive le Vélo, Merlier s’est montré rassurant.
« Jusqu’ici, tout se passe bien. J’essaie de garder le cap, car il y a une lumière au bout du tunnel. Ça ne me dérange plus vraiment », a-t-il expliqué.
Si la douleur semble désormais sous contrôle, le coureur admet néanmoins que sa préparation a été impactée. « Je reste prudent, mais c’est clair que cela m’a freiné. La préparation ne s’est pas déroulée comme prévu », reconnaît-il.
Le retour en compétition de Tim Merlier reste donc encore à préciser, mais l’objectif est clair : être prêt pour le bloc des classiques à la fin du mois de mars, voire un peu plus tôt si la récupération se poursuit favorablement. Une chose est sûre : le sprinteur belge avance désormais avec prudence, mais optimisme.
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