Mathieu van der Poel a une nouvelle fois frappé très fort vendredi 2 janvier. Sous une neige abondante, le champion du monde a remporté en solitaire l’Exact Cross de Mol au terme d’une course spectaculaire, marquée par un duel intense avec Wout Van Aert… jusqu’à la chute et l’abandon du Belge. À l’arrivée, le leader d’Alpecin – Premier Tech s’impose avec 1’23’’ d’avance, signant ainsi sa 19e victoire consécutive en cyclocross.
Dès le départ, le rythme est élevé sur un circuit rendu particulièrement piégeux par la neige. Toon Aerts est le premier à accélérer, immédiatement suivi par Van Aert et Van der Poel. Rapidement, les deux grands rivaux prennent les commandes, tandis que Felipe Orts et Aerts tentent de rester au contact. Après un premier tour très rapide, quatre hommes se détachent déjà avec une quinzaine de secondes d’avance sur le reste du peloton.
Van Aert impose alors un tempo soutenu, mettant à l’épreuve ses adversaires. Si Aerts et Orts cèdent à plusieurs reprises, ils parviennent toutefois à recoller grâce aux portions sablonneuses, rendues encore plus techniques par la neige fraîche. À la fin du deuxième tour, les quatre leaders passent encore ensemble, avec un avantage qui continue de croître.
Le tournant intervient lorsque Van der Poel hausse nettement le ton dans les secteurs les plus exigeants. Le Néerlandais creuse un premier écart sur Van Aert, avant que ce dernier ne parvienne à revenir après un passage aux stands. Les deux hommes repartent alors pour un nouveau mano a mano, s’observant et se relayant en tête dans des conditions de plus en plus difficiles.
Mais la course bascule brutalement dans un virage asphalté. Wout Van Aert chute lourdement, se relève, mais apparaît rapidement diminué. Visiblement touché, il est contraint de renoncer quelques instants plus tard, laissant son rival filer seul vers la victoire. Une issue cruelle pour le Belge, jusque-là pleinement engagé dans le duel.
Libéré de toute pression, Mathieu van der Poel gère parfaitement la fin de course malgré le froid et la fatigue. Derrière lui, Toon Aerts assure une solide deuxième place, tandis que Felipe Orts complète le podium après plusieurs chutes et une course courageuse. Joran Wyseure termine quatrième, loin devant le reste du peloton.
Après une heure d’effort, Van der Poel franchit la ligne en solitaire, épuisé mais triomphant, confirmant une domination sans partage depuis près de deux ans sur les épreuves de cyclocross.
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