Le Specialized Kārearea Downhill a offert un nouveau spectacle spectaculaire lors du festival Crankworx Rotorua, en Nouvelle-Zélande. Sur la piste technique et rapide dominant Lake Rotorua et l’arène du festival, les meilleurs descendeurs ont livré une bataille intense contre le chronomètre.
Le tracé, accessible uniquement pendant Crankworx Rotorua, a évolué tout au long de la semaine. Après des conditions humides et glissantes causées par la pluie en début d’événement, la piste est devenue plus rapide mais aussi très creusée par les ornières le jour de la course.
Avec plus de 300 mètres de dénivelé négatif, des sections rapides et des passages techniques en forêt, tous les ingrédients étaient réunis pour une finale explosive.
Jenna Hastings poursuit sa domination
Chez les femmes, la Néo-Zélandaise Jenna Hastings a une nouvelle fois dominé les débats. Déjà victorieuse l’an dernier à Rotorua, elle prolonge ainsi sa série impressionnante de succès sur les épreuves de descente de Crankworx, entamée en 2023.
Parfaitement maîtrisée du départ à l’arrivée, sa descente bouclée en 3:27.280 s’est révélée imbattable. Elle a notamment creusé l’écart dans la partie basse du parcours, très technique.
La Britannique Louise Ferguson a pris la deuxième place grâce à une descente solide et régulière, améliorant son résultat de l’an passé où elle avait terminé troisième.
La Néo-Zélandaise Kate Hastings, qui découvre la catégorie Élite cette saison, confirme sa progression en complétant le podium après avoir déjà remporté le titre U19 sur cette piste l’an dernier.
À noter également la performance courageuse de Sacha Earnest, cinquième malgré une chute dans la dernière section alors qu’elle était en route vers un temps de podium.
Top 5 femmes – Kārearea Downhill
1 Jenna Hastings (Nouvelle-Zélande) – 3:27.280
2 Louise Ferguson (Grande-Bretagne) – 3:32.123
3 Kate Hastings (Nouvelle-Zélande) – 3:36.383
4 Matilda Melton (États-Unis) – 3:39.018
5 Sacha Earnest (Nouvelle-Zélande) – 3:43.406
Luke Meier-Smith impressionne chez les hommes
La course masculine a vu la démonstration de l’Australien Luke Meier-Smith, qui participait pour la première fois à Crankworx Rotorua.
Parti en dernier après avoir signé le meilleur temps des qualifications, il a confirmé son statut de favori avec une descente exceptionnelle. Son chrono de 2:59.445 fait de lui le seul coureur à passer sous la barre des trois minutes en finale.
Il devance de 1,635 seconde le Canadien Dane Jewett, longtemps installé dans le « hot seat ».
Le Néo-Zélandais Tuhoto-Ariki Pene a enflammé le public local en décrochant la troisième place, à seulement 0,346 seconde de Jewett.
Top 5 hommes – Kārearea Downhill
1 Luke Meier-Smith (Australie) – 2:59.445
2 Dane Jewett (Canada) – 3:01.080
3 Tuhoto-Ariki Pene (Nouvelle-Zélande) – 3:01.426
4 Richie Rude (États-Unis) – 3:02.133
5 Tyler Waite (Nouvelle-Zélande) – 3:02.443
Le festival se poursuit à Rotorua
Le Crankworx Rotorua 2026 n’est pas encore terminé. La dernière journée du festival proposera notamment le spectaculaire Crankworx Slopestyle in Memory of McGazza, avec une participation féminine record et les meilleurs riders mondiaux.
La compétition masculine verra notamment le champion d’Ōtautahi Erik Fedko tenter de décrocher une deuxième victoire consécutive face à des stars comme David Godziek, Nicholi Rogatkin ou Paul Couderc.
Le festival se conclura avec les finales Elite du Dual Slalom, un duel direct entre riders sur la piste plongeant vers l’arène de Skyline Rotorua.
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