La semaine flamande débute vendredi avec l’E3 Saxo Classic 2026, l’une des grandes classiques pavées du printemps. Souvent considérée comme une répétition générale du Tour des Flandres, la course belge est réputée pour être l’une des plus difficiles en raison du ratio très élevé entre le dénivelé et la distance totale.
Le palmarès de l’épreuve parle de lui-même. Ces dernières années, seuls des spécialistes des classiques se sont imposés comme Tom Boonen, Fabian Cancellara, Peter Sagan, Greg Van Avermaet, Niki Terpstra, Kasper Asgreen, Wout van Aert ou encore Mathieu van der Poel, double vainqueur en titre après ses succès en 2024 et 2025.
Un parcours encore plus difficile en 2026
Longue de 208 kilomètres, l’E3 Saxo Classic emprunte plusieurs monts emblématiques du Tour des Flandres. Les secteurs décisifs devraient une nouvelle fois être le Paterberg et l’Oude Kwaremont, qui seront désormais franchis deux fois, rendant la course encore plus sélective.
Le Taaienberg, après environ 137 kilomètres, est traditionnellement le premier grand point de sélection, avant le final composé du Karnemelkbeekstraat (appelé aussi E3 Col) et du Tiegemberg dans les 40 derniers kilomètres avant l’arrivée à Harelbeke.
La météo pourrait également jouer un rôle avec des températures autour de 9°C et un léger vent de face dans le final, ce qui pourrait favoriser les attaques en solitaire plutôt qu’un sprint en petit comité.
Mathieu van der Poel, l’homme à battre
Le grand favori de cette édition 2026 est clairement Mathieu van der Poel. Le Néerlandais a remporté les deux dernières éditions et semble encore une fois être le plus fort sur les monts pavés, surtout en l’absence de Tadej Pogacar, Wout van Aert et Tom Pidcock, qui ne seront pas au départ.
Son principal adversaire pourrait être Mads Pedersen (Lidl-Trek), deuxième l’an dernier et récemment quatrième de Milan-Sanremo pour sa reprise après blessure. Christophe Laporte sera la principale carte de la Visma | Lease a Bike, tandis que des coureurs comme Matej Mohoric, Oliver Naesen, Anthony Turgis, Matteo Trentin, Dylan van Baarle ou encore Biniam Girmay pourraient jouer un rôle important dans la course.
Parmi les outsiders, plusieurs jeunes coureurs pourraient également se révéler comme Joshua Tarling, Romain Grégoire ou Jonas Abrahamsen.
Horaires TV
Le départ sera donné à 12h45 et l’arrivée est prévue vers 17h00. La course sera diffusée en direct notamment sur Eurosport et sur les chaînes belges.
Avec un parcours encore plus exigeant et un plateau solide, cette E3 Saxo Classic 2026 devrait déjà donner une indication très claire sur les forces en présence avant le Tour des Flandres.
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