Après un départ mouvementé de UAE Team Emirates, Juan Ayuso semble avoir trouvé un nouvel équilibre sous les couleurs de Lidl-Trek. À seulement 23 ans, le grimpeur espagnol débute déjà sa nouvelle aventure avec ambition et résultats, comme l’a montré sa performance remarquée sur la Volta ao Algarve.
Lors de cette première course de la saison, Ayuso a frappé fort en s’imposant devant le jeune talent français Paul Seixas et son ancien coéquipier João Almeida, confirmant immédiatement son statut de leader au sein de sa nouvelle équipe.
Une image différente chez Lidl-Trek
Durant sa dernière saison chez UAE Team Emirates, Ayuso avait souvent été présenté comme un coureur isolé au sein du collectif. Une image que le directeur sportif Steven de Jongh ne retrouve absolument pas depuis son arrivée.
« Juan est un garçon très sympathique », explique le Néerlandais. « À l’époque chez UAE, il était parfois décrit de manière assez négative. Mais depuis qu’il est avec nous, la collaboration est excellente. Il est reconnaissant du soutien que nous lui apportons et impressionné par notre manière de travailler. »
Selon De Jongh, la motivation d’Ayuso vient avant tout de sa mentalité de compétiteur.
« Je ne parlerais pas de revanche. C’est simplement un coureur qui veut gagner. »
Des similitudes avec Alberto Contador
Steven de Jongh connaît bien les grands leaders espagnols. Il a notamment travaillé avec Alberto Contador durant l’époque Tinkoff-Saxo, et il voit déjà certaines similitudes avec Ayuso.
« Oui, je vois des ressemblances entre eux », confirme-t-il. « Juan a une vraie capacité à analyser les étapes de montagne et à construire un plan de course. »
Lors de la reconnaissance de la montée de l’Alto da Fóia au Portugal, Ayuso avait déjà imaginé le scénario idéal.
« Il avait immédiatement une stratégie en tête : comment aborder la montée, quand attaquer, comment gérer l’effort. Ce genre de réflexion donne confiance à toute l’équipe. »
Une collaboration déjà très fluide
Le lien entre Ayuso et son nouveau directeur sportif s’est rapidement installé, notamment grâce à leur proximité géographique. Les deux hommes vivent en effet à Andorre, ce qui leur a permis d’échanger très tôt sur les objectifs de la saison.
« La collaboration se passe super bien », explique Ayuso. « Dès le début de l’année, nous avons discuté de la manière dont nous voulions aborder la saison. »
Le coureur espagnol souligne également l’importance du travail réalisé pendant les courses, notamment lors du contre-la-montre de l’Algarve.
« La communication par radio était parfaite. Ils m’ont transmis toutes les informations au bon moment. »
Paris-Nice, premier grand test
La prochaine étape pour Ayuso est Paris-Nice, où il affronte plusieurs grands noms du peloton, notamment Jonas Vingegaard, Carlos Rodriguez et Oscar Onley.
Privé de son coéquipier Mattias Skjelmose, blessé au poignet, l’Espagnol devra assumer seul le rôle de leader pour le classement général.
Mais ces premières courses servent surtout de préparation pour l’objectif majeur de la saison : le Tour de France, où Ayuso devrait être l’un des leaders de Lidl-Trek.
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