Kévin Vauquelin n’a pas réussi à trouver l’ouverture lors de la cinquième étape de Paris-Nice 2026, dominée par l’attaque décisive de Jonas Vingegaard. Malgré les efforts de l’équipe INEOS Grenadiers, le Français a dû se contenter d’une 7e place sur la ligne, tout en conservant la 4e position du classement général.
La formation britannique avait pourtant préparé la journée pour tenter une offensive sur les dernières ascensions. Mais la course a finalement basculé lorsque Team Visma | Lease a Bike a pris les commandes avant l’attaque du leader danois, qui a une nouvelle fois distancé ses rivaux.
Dans le final, Vauquelin a tenté de sortir du groupe des poursuivants aux côtés de Lenny Martinez (Bahrain Victorious) sur la dernière montée. Une tentative prometteuse, mais qui n’a finalement pas permis de revenir sur l’avant de la course.
« Le départ a été très rapide. Pour nous, c’était plutôt une bonne chose parce que nous voulions une étape animée tout en pouvant économiser de l’énergie dans le peloton », a expliqué le coureur français.
L’INEOS Grenadiers avait notamment placé Joshua Tarling à l’avant, un mouvement stratégique qui a ensuite aidé Vauquelin à se positionner avant la montée la plus difficile.
Pendant quelques kilomètres, Vauquelin et Martinez ont semblé capables de réduire l’écart sur Jonas Vingegaard, mais la collaboration dans le groupe de chasse n’a pas fonctionné.
« Avec Lenny, à un moment nous n’étions pas très loin de Jonas, mais le groupe est revenu derrière et tout le monde s’est un peu regardé au lieu de collaborer. Ensuite Martinez et Steinhauser sont revenus, ce qui n’a pas aidé », a-t-il ajouté.
Le Normand pointe désormais à seulement 19 secondes du podium, occupé par Georg Steinhauser (EF Education-EasyPost).
Une course encore ouverte
Malgré la déception de ne pas avoir pu jouer la victoire d’étape, Vauquelin reste satisfait de ses sensations et estime que la course n’est pas terminée.
« Les jambes étaient bonnes, même si j’ai senti les efforts d’hier dans le final. Mais je suis content d’être avec les meilleurs ici et il reste encore des étapes pour essayer d’améliorer ma position », a conclu le Français.
À quelques jours de l’arrivée sur la Course au Soleil, le coureur d’INEOS Grenadiers garde donc l’espoir de se rapprocher du podium dans les prochaines étapes.
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