La Forteresse Médicis de Sienne a accueilli une nouvelle fois l’un des hommes les plus attendus du peloton. À peine arrivé devant le public, Tadej Pogacar a été précédé par une clameur impressionnante. Le Slovène, vêtu de son maillot de champion du monde, a ensuite pris le temps de répondre aux sollicitations des supporters, enchaînant selfies et photos avant même de quitter les lieux.
À 27 ans, le leader de l’équipe UAE Emirates s’apprête à disputer sa septième Strade Bianche depuis ses débuts professionnels en 2019. Cette année, l’objectif est clair : entrer un peu plus dans l’histoire de la course toscane en décrochant une quatrième victoire après ses succès en 2022, 2024 et 2025. Aucun coureur n’a encore réussi un tel exploit.
« C’est une course magnifique », a confié Pogacar. « J’avais hâte de revenir courir. Peu importe que ce soit moi qui gagne, l’important est que quelqu’un de l’équipe UAE l’emporte. Je suis sûr que ce sera une grande journée pour nous. »
Le Slovène a également évoqué l’hommage qui lui a été rendu avec un secteur de sterrato portant son nom, celui du Colle Pinzuto. « Il y a un rocher au bord de la route et c’est un honneur pour moi. Cela me rappelle de très bons souvenirs et je suis très fier de cette reconnaissance. »
Dans la tradition de l’épreuve, un secteur de chemin blanc est attribué aux coureurs qui remportent la course à trois reprises. Avant Pogacar, seul Fabian Cancellara avait réussi cet exploit, donnant son nom au célèbre secteur de Monte Sante Marie.
Comme en 2024, Pogacar lance sa saison sur les routes poussiéreuses de Toscane. « L’hiver a été long et la préparation intense. J’ai hâte de commencer la saison et de voir si le travail effectué pendant l’hiver porte ses fruits. Il y a beaucoup d’adrénaline en moi pour ce premier rendez-vous. »
Malgré plusieurs absences dans son équipe, notamment celles de Tim Wellens et Jhonatan Narváez, blessés, Pogacar pourra compter sur l’Américain Kevin Vermaerke et le Belge Florian Vermeersch pour l’accompagner dans les secteurs de gravel.
« Je suis certain qu’ils feront un grand travail, surtout Florian qui est en grande forme », a-t-il souligné.
Face à lui, la concurrence s’annonce relevée, mais Pogacar reste concentré sur sa propre course. « Dans chaque course il y a des adversaires, mais cela ne change pas ma perspective. Certains jeunes, comme Seixas, ont déjà montré leur talent et leur avenir s’annonce brillant. »
Une chose est sûre : sur les chemins blancs de Toscane, le champion du monde tentera une nouvelle fois d’écrire l’histoire.
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