Le cyclisme, discipline qui a apporté le plus de reconnaissance internationale à la Colombie, traverse actuellement une période difficile. Depuis les années 80, lorsque des figures légendaires comme Lucho Herrera et Fabio Parra ont fait briller le pays sur les routes européennes, jusqu'aux exploits récents de coureurs comme Egan Bernal, Nairo Quintana et Rigoberto Urán, la Colombie s'est imposée comme une nation phare du cyclisme mondial.
Cependant, le cyclisme colombien semble être en perte de vitesse. Après la victoire d’Egan Bernal au Giro d’Italia en 2021, les coureurs colombiens peinent à briller dans les grandes compétitions internationales, une situation accentuée par l’émergence de talents exceptionnels venus de Slovénie, de Belgique ou des Pays-Bas, capables de dominer aussi bien en montagne que sur les parcours variés.
Une génération en transition
Des icônes comme Nairo Quintana et Rigoberto Urán, qui ont marqué la dernière décennie avec des podiums sur le Tour de France, le Giro et la Vuelta, se rapprochent de la fin de leur carrière. Quant à Egan Bernal, vainqueur du Tour de France 2019, il lutte pour retrouver son niveau après son grave accident en 2022, qui a failli lui coûter la vie.
En 2024, Daniel Felipe Martínez a été le Colombien le plus performant, terminant deuxième au Giro d’Italia, mais il a été relégué à près de 10 minutes du vainqueur, Tadej Pogacar. Les attentes des fans et des coureurs eux-mêmes ne sont plus satisfaites, alors que le public colombien continue de se lever tôt pour suivre les courses européennes à la télévision.
Le problème du financement
La crise ne se limite pas aux performances sportives. Le cyclisme colombien est également frappé par un manque de financement. La Fédération Colombienne de Cyclisme a récemment annoncé que le Tour Colombia 2025, l’un des événements phares du pays, ne pourra pas avoir lieu faute de budget.
La ministre des Sports, Luz Cristina López, a défendu cette décision en déclarant que cette course, bien qu’emblématique, n’apporte pas suffisamment de bénéfices sportifs pour justifier son coût, estimé entre 1,8 et 2,3 millions d’euros. Ses propos ont suscité une vive polémique, non seulement dans le cyclisme mais aussi dans d’autres disciplines sportives, où des coupes budgétaires similaires ont été critiquées.
Des figures comme Nairo Quintana ont dénoncé le manque de soutien aux sportifs. Récemment décoré par la Chambre des Représentants, Quintana a exprimé son inquiétude quant à l’avenir du sport colombien : "Si rien n’est fait, nous allons connaître une grande crise dans les années à venir, pas seulement dans le cyclisme, mais dans tous les sports à l’échelle nationale."
Une crise structurelle
Outre le manque de soutien financier, les coureurs se plaignent également des conditions difficiles qu’ils rencontrent après leur carrière. Quintana a évoqué la situation économique précaire de nombreux athlètes retraités et le manque de programmes de reconversion pour les soutenir.
Cette crise intervient alors que la Colombie a également perdu l’organisation des Jeux Panaméricains 2027, initialement attribués à Barranquilla, faute de respecter les engagements financiers envers les organisateurs.
Le cyclisme colombien est à un tournant. Sans un soutien financier accru et une stratégie à long terme pour développer de nouveaux talents, la Colombie risque de perdre son statut de grande nation cycliste. Il est urgent que le gouvernement, les sponsors et les fédérations sportives unissent leurs efforts pour préserver cet héritage et soutenir la prochaine génération de coureurs.
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