C'est une surprise de taille : un nom historique du cyclisme fait son grand retour après 12 ans. Rabobank, la célèbre banque néerlandaise, redeviendra sponsor dans le peloton, et ce, au sein même de la structure qui a porté son nom pendant de nombreuses années : Visma Lease-a-Bike, selon les informations de Wielerflits.
L’annonce officielle sera faite demain au siège de Rabobank, à Utrecht, et le logo de la banque commencera à apparaître sur les maillots à partir du 1er juillet, juste avant le Tour de France. On ignore encore si Rabobank deviendra un sponsor principal, ajoutant son nom à ceux de Visma et Lease-a-Bike (marque de la société de vélos PON), ou s'il restera un simple sponsor secondaire. Concrètement, la banque occupera l’emplacement laissé vacant par Betcity sur les côtés supérieurs du maillot. Betcity se retire en raison d’une réglementation aux Pays-Bas interdisant les sites de paris en ligne de sponsoriser des équipes sportives.
Un retour qui boucle la boucle
Rabobank avait mis fin à son partenariat fin 2012, après 16 ans de sponsoring (depuis 1996), à la suite d’un rapport accablant de l'USADA (Agence antidopage américaine), qui avait mis en lumière des pratiques de dopage au sein de l’équipe. En 2013, la formation avait été renommée Blanco, en attendant de nouveaux sponsors, et avait survécu grâce aux fonds laissés par Rabobank pour cette année-là.
"Nous ne sommes pas convaincus que le monde du cyclisme soit capable d'assurer un sport propre et équitable à l'avenir", déclarait alors la banque.
Mais les temps ont changé. De grandes entreprises comme Lidl et Red Bull ont récemment investi dans le cyclisme, redonnant une certaine crédibilité au sport.
Un engagement au-delà du WorldTour
Selon Wielerflits, ce retour de Rabobank ne se limitera pas à l’équipe Visma Lease-a-Bike. La banque prévoit aussi d'investir dans la promotion du cyclisme chez les jeunes aux Pays-Bas, et potentiellement en Belgique.
Un choix logique, puisque Rabobank n'était pas seulement le sponsor du Team Rabobank, mais aussi un acteur clé dans le développement du cyclisme néerlandais, en soutenant clubs, compétitions locales et la fédération nationale.
Les discussions entre Visma et Rabobank durent depuis plus d’un an et demi, notamment depuis que Jumbo a annoncé son retrait du sponsoring. Depuis la nomination du Belge Stefaan Decraene au poste de directeur général de Rabobank, en janvier 2023, la banque a étudié avec prudence l'idée d’un retour progressif dans le cyclisme.
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