Lenny Martínez, un grimpeur extrêmement talentueux, a trouvé les conditions idéales pour décrocher sa première victoire avec Bahrain - Victorious aujourd'hui. Le coureur français a mis à profit sa bonne forme du moment pour s'imposer lors de l'ascension ultra-pentue de la dernière montée de Paris-Nice, devançant ses principaux rivaux et grimpant dans la classement général.
Sur la montée de La Loge des Gardes, il a attaqué à deux reprises, se faisant cependant contrer par Jonas Vingegaard lui-même. Finalement, Martínez a terminé parmi les premiers de l'étape, mais il sentait qu'il avait les jambes, même dans ce peloton, pour remporter une victoire cette semaine. "Je savais depuis hier que j'avais les jambes. Après, il m'a juste manqué la victoire, et j'étais un peu déçu. Je voulais de la revanche aujourd'hui", a déclaré le jeune de 21 ans dans une interview après la course.
"Je trouve ça fantastique d'avoir pu gagner ici à Paris-Nice. Pour être honnête, je n'ai pas pensé à lui", a-t-il ajouté en parlant du maillot jaune Vingegaard, qui a souffert d'une chute importante aujourd'hui. "Je l'ai vu à un moment donné, ses épaules commençaient à se relâcher, et il avait du mal."
Martínez n’a pas eu une parfaite mise en place pour l'ascension, mais cela ne s'est pas avéré décisif. Mattias Skjelmose, un concurrent direct, a bien suivi au début, mais a craqué une fois la montée lancée. Martínez a alors suivi son instinct et, lorsque les pentes se sont intensifiées, sa position dans le groupe a également évolué, signe clair qu'il allait être une menace pour la victoire d'étape.
"Je voulais rester dans la roue de Julian Alaphilippe car je savais que c'était la bonne", a-t-il expliqué. Quelques coureurs ont craqué sous le rythme imposé par Matteo Jorgenson, mais Martínez a toujours suivi et a lancé son sprint au moment parfait pour prendre quelques secondes d’avance sur Jorgenson. "Mais j'ai réussi à revenir, et je savais que je devais lancer mon sprint après le virage. C'était un plan parfait. Quand j'ai lancé mon sprint, j'ai regardé derrière et je n'ai plus vu personne dans ma roue. C'était une sensation incroyable."
Pour le coureur de Bahrain - Victorious, cette victoire est capitale, et elle le propulse à la 5e place du classement général, à 55 secondes du leader Matteo Jorgenson. "Je fais toujours mieux que ce que j'ose espérer. Je n'avais jamais osé rêver d'une victoire à Paris-Nice cette année. Je me surprends chaque jour. Cela faisait longtemps que je n'avais pas gagné, alors je suis très heureux de remporter ici. C'est une sensation incroyable de gagner ici avec ma nouvelle équipe", a-t-il conclu.
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