Sofia Gomez Villafañe (Specialized Off-road) a brillé sous des conditions météorologiques extrêmes et signé un deuxième succès consécutif à la course de gravel Valley of Tears, à Turkey, Texas, samedi. Chez les hommes, Daxton Mock (Bear National Team) a décroché la victoire après une bataille à trois sur un parcours raccourci à 47 miles (75,6 km) en raison de la boue et des intempéries.
Dès sa deuxième édition, la Valley of Tears s’est fait un nom bien au-delà de sa généreuse dotation de 26 000 $ partagée entre les élites. Les courses masculines et féminines ont eu des départs distincts, mais tous les coureurs ont dû affronter des conditions extrêmes qui ont transformé les chemins sablonneux et les collines abruptes du Tampico Tundra en une épaisse boue argileuse.
Le contraste météo a été saisissant entre les deux jours de course. Vendredi, la température atteignait 24°C pour l'inauguration du dirt criterium. Samedi, le mercure a chuté de 22°C, avec des rafales de vent dépassant 48 km/h et des précipitations passant de la pluie au grésil puis à la neige, flirtant avec le point de congélation.
Pour des raisons de sécurité, les organisateurs ont décidé de réduire le parcours long de 97 miles, d'abord en supprimant 30 miles sur la section nord, puis 20 miles supplémentaires en raison de la boue, pour une distance finale de 47 miles.
Villafañe en solitaire, Mock gagne sur un sprint surprise
Sofia Gomez Villafañe a dominé les deux jours de course avec brio. Vendredi, elle a remporté le dirt criterium en s'échappant dès le premier tour pour écraser la concurrence sur 20 tours. Samedi, elle a appliqué la même stratégie, s’échappant après 6 miles et roulant seule jusqu'à l’arrivée.
Déjà victorieuse sur le Belgian Waffle Ride Arizona sous un soleil de plomb, l'Argentine a prouvé sa polyvalence en maîtrisant les conditions boueuses. Elle s’impose en 2h39’35’’, avec 4’55’’ d’avance sur Emily Newsom (PAS Racing) et 10’27’’ sur Crystal Anthony.
"Je suis partie en solo après le fameux passage dans la fosse calcaire, et ça a tenu jusqu’à la fin. J’ai douté dans les sections avec vent de face, mais au moins, cette fois, nous avons eu des départs séparés et aucune aspiration entre catégories, ce qui était super cool !" a-t-elle commenté sur les réseaux sociaux.
Chez les hommes, Daxton Mock ne devait initialement pas courir la Valley of Tears, ayant renoncé au BWR Arizona à cause d'une maladie. Pourtant, le coureur de 24 ans, originaire du Wisconsin, s'est retrouvé dans un groupe de trois en tête et a sprinter vers la ligne sans savoir que le parcours venait d’être raccourci.
"J’étais bien placé dans l’échappée et, en arrivant en ville, j’ai pensé ‘Pourquoi ne pas sprinter, juste au cas où ?’ Finalement, ça a marché car ils avaient coupé le parcours à cause du temps," a expliqué Mock sur Instagram.
Il devance de justesse Hugo Drechou (+1 seconde) et Michael Garrison (+2 secondes), tandis que le champion en titre Keegan Swenson termine 11e, manquant ainsi la dotation. Il se consolera avec sa victoire en critérium la veille.
Junior Gravel National Series : Lancement à la Valley of Tears
L’événement marquait aussi l'ouverture de la Junior Gravel National Series, qui comprend cinq courses aux États-Unis.
Résultats juniors :
- 17-18 ans hommes : Carter Lembke en 2h03’38’’, juste devant Alex Snider, vainqueur des 15-16 ans hommes.
- 17-18 ans femmes : Sara Shannon en 2h30’52’’, suivie de Kate Elwell, meilleure des 15-16 ans femmes.
Les meilleurs coureurs seront classés sur leurs trois meilleures performances, et les plus performants seront invités au camp de détection USA Cycling en octobre 2025.
Les prochaines étapes du circuit
🔜 Life Time Sea Otter Classic Gravel – 11 avril, Monterey (Californie)
🔜 Life Time Unbound Gravel 50 – 31 mai
🔜 SBT GRVL p/b Wahoo – 29 juin
🔜 Championnats Nationaux de Gravel USA – 20 septembre, La Crescent (Minnesota)
Classements élites
Hommes
1️⃣ Daxton Mock – 2h17’01’’
2️⃣ Hugo Drechou – +0’01’’
3️⃣ Michael Garrison – +0’02’’
4️⃣ Russell Finsterwald – +2’17’’
5️⃣ Adam Roberge – +2’19’’
6️⃣ Torbjørn Andre Røed – +2’19’’
7️⃣ Chase Wark – +2’19’’
8️⃣ Tobin Ortenblad – +3’11’’
9️⃣ John Borstelmann – +3’27’’
🔟 Dylan Johnson – +3’38’’
Femmes
1️⃣ Sofia Gomez Villafañe – 2h39’35’’
2️⃣ Emily Newsom – +4’50’’
3️⃣ Crystal Anthony – +10’27’’
4️⃣ Cecily Decker – +11’50’’
5️⃣ Axelle Dubau-Prévot – +15’13’’
6️⃣ Lauren Stephens – +19’42’’
7️⃣ Ellory Clason – +23’24’’
8️⃣ Erin Reedy – +30’29’’
9️⃣ Maire Noonan – +30’53’’
🔟 Terry Moore – +35’03’’
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