Les tout premiers Championnats du monde de cyclisme sur route UCI organisés en Afrique auront lieu dans quelques mois à Kigali, au Rwanda. Alors que l’événement promet d’être historique pour le continent et pour le cyclisme mondial, il suscite aussi plusieurs interrogations liées au contexte géopolitique et logistique.
Malgré ces préoccupations, Samson Ndayishimiye, président de la Fédération rwandaise de cyclisme, affiche un optimisme sans faille. Présent à Glasgow lors de la dernière étape du Tour de Grande-Bretagne féminin, il a déclaré : « C’est le plus grand événement dans le monde du cyclisme. Pour moi, pour la Fédération, le pays et le continent, c’est une immense fierté. »
L’organisation de ces Championnats du monde est un objectif stratégique de l’UCI depuis l’arrivée de David Lappartient à sa présidence. L’événement vise à dynamiser la pratique du cyclisme sur le continent africain, à attirer des investissements et à inspirer une nouvelle génération de coureurs africains. Dans cette optique, l’UCI a récemment inauguré un nouveau centre de formation à Kigali, le deuxième sur le continent, destiné à former non seulement des cyclistes, mais aussi des entraîneurs, commissaires et mécaniciens.
Cependant, des critiques sont apparues du côté européen. Plusieurs fédérations, comme celles de Belgique, du Danemark, des Pays-Bas et d’Irlande, ont dénoncé les coûts élevés liés à la participation, notamment des prix d’hôtels jugés excessifs. Certaines ont même annoncé qu’elles enverraient des équipes réduites. Ndayishimiye tempère ces inquiétudes : « Le cyclisme est un sport coûteux où qu’on aille. L’Australie a accueilli les Mondiaux, ce n’est pas moins loin. Nous avons pris des mesures pour alléger les frais, comme la mise en place de vols charter et des discussions avec les hôteliers. »
Il affirme que la majorité des nations participantes ont déjà réservé leur hébergement, y compris la Belgique, et que l’organisation est sur la bonne voie. « Nous garantissons à tous des prix équitables. Voyager au Rwanda est désormais plus facile qu’avant. »
Le contexte sécuritaire soulève également des inquiétudes, notamment en raison du conflit qui secoue l’est de la République Démocratique du Congo, où le groupe armé M23 a intensifié ses offensives. Le Parlement européen a même appelé à l’annulation des Mondiaux en raison des accusations portées contre le gouvernement rwandais, soupçonné de soutenir les rebelles – ce que Kigali a toujours nié.
Ndayishimiye tient à rassurer la communauté cycliste : « Le Rwanda est un pays sûr. Le Tour du Rwanda s’est déroulé en février sans incident, à seulement 14 kilomètres de la frontière. Ce qui se passe en dehors de nos frontières n’a rien à voir avec le sport. Nous sommes neutres. »
Il conclut avec détermination : « L’UCI a confirmé que les Championnats auront lieu ici. Il n’y a pas de plan B. Le monde entier est le bienvenu à Kigali. »
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