Coup dur pour João Almeida et l’équipe UAE Team Emirates – XRG. Alors que Tadej Pogacar brillait une nouvelle fois au sommet du Mûr-de-Bretagne, remportant la 7e étape du Tour de France 2025 et reprenant le maillot jaune, son fidèle lieutenant portugais chutait lourdement à pleine vitesse, à seulement 6 kilomètres de l’arrivée.
Le diagnostic est tombé dans la soirée : côte fracturée, multiples abrasions, mais aucune commotion cérébrale selon le médecin de l’équipe, Adriano Rotunno. Un incident provoqué par un éclatement de pneu, qui a également envoyé au tapis Jack Haig, contraint à l’abandon, et Santiago Buitrago, touché à la tête.
Malgré ses blessures, Almeida a rallié l’arrivée avec plus de dix minutes de retard, avant d’être directement pris en charge pour examens. Le grimpeur portugais ne compte cependant pas quitter la course.
« Je veux continuer à aider Tadej », a-t-il déclaré, le corps marqué de traces de bitume et la douleur visible sur son visage. « J’ai mal, évidemment. Mais je peux respirer, je ne me sens pas étourdi. J’ai une petite fracture à la côte et beaucoup de brûlures, mais ça devrait aller. Le plus gênant pour l’instant, c’est un doigt qui a pris cher. On va voir au jour le jour. »
Tadej Pogacar n’a pas manqué de rendre hommage à son coéquipier, dédicaçant sa victoire à Almeida depuis le podium : « João a chuté très fort, donc ce n’est pas une journée parfaite. Il a beaucoup sacrifié pour être là, il était en grande forme. J’espère qu’il pourra continuer, parce qu’il est très important pour la suite. »
La perte éventuelle d’Almeida serait un coup stratégique pour UAE Team Emirates, tant son rôle est central en montagne, notamment pour soulager Pogacar dans les grandes étapes à venir. Même diminué, sa volonté de rester dans la course pourrait faire toute la différence.
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