C’est une page majeure du cyclisme moderne qui se tourne. Après neuf saisons de collaboration, l’équipe Bahrain Victorious et le constructeur taïwanais Merida mettent un terme à une association qui aura marqué l’ère récente du WorldTour. L’information, confirmée ce week-end par l’équipe, ouvre la voie à l’arrivée d’un nouveau partenaire matériel : sauf surprise, il s’agira de Bianchi, dont le retour au plus haut niveau se précise.
Les souvenirs ne manquent pas : Milan–Sanremo de Vincenzo Nibali, Paris–Roubaix conquis par Sonny Colbrelli, ou encore l’une des scènes les plus marquantes de la décennie, la descente de Matej Mohorič à Sanremo avec une tige de selle télescopique, symbole d’un cyclisme où l’innovation peut faire la différence.
Le palmarès accumulé sous la bannière Merida est éloquent. En 2023, c’est encore sur un modèle de la marque que Mohorič offre à l’équipe le titre de champion du monde gravel, confirmant la polyvalence et la compétitivité du matériel développé. La relation allait bien au-delà d’un simple partenariat commercial, comme le souligne Milan Eržen, directeur général de Bahrain Victorious :
« Merida est plus qu’un partenaire, c’est un ami pour toujours. Ils ont joué un rôle crucial dans tous nos succès. »
La séparation, respectueuse et assumée, annonce toutefois une nouvelle ère. Alors que Bianchi semble prête à devenir le prochain fournisseur, la formation bahreïnie s’apprête à ouvrir un nouveau chapitre technologique. Et si Merida deviendra bientôt un adversaire sur la route, les deux entités se quittent avec un héritage commun : celui d’une décennie où performance et innovation ont parfois redéfini les limites du cyclisme professionnel.
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